，星星点点的火把光芒如同鬼火般迅速蔓延开来，显然追兵已经出动。
这些华府的私兵或者说家丁，竟然如此肆无忌惮，他们明火执仗，在这座本该陷入沉睡的城市街巷里，公然进行着大规模的搜捕，呼喝声、犬吠声、敲门声此起彼伏，打破了夜的宁静。
陆炳心中暗骂，他有伤在身，体力本就未完全恢复，此刻更是消耗巨大，胸口如同风箱般剧烈起伏，根本没办法跟这些熟悉地形的本地人上演一场大明版本的“马拉松”长跑。
听着越来越近的搜索声和犬吠，他无奈之下，只能就近查找藏身之处。
自光扫过街边一户人家的低矮院墙，他咬咬牙，用尽最后力气翻了过去，一头钻进了墙角那间堆放杂物的破旧柴房之内，将身体紧紧蜷缩在一堆散发着霉味的干草后面，连大气都不敢喘。
就这么着，陆炳提心吊胆，睁着一双布满血丝的眼睛，在冰冷、潮湿的柴草堆里，硬生生熬过了后半夜，一直挨到天色蒙蒙亮。
而到了早上，借着从破窗缝隙透进来的微光，陆炳才沮丧地发现，自己揣在怀里、视若珍宝的那只烧鸡，不知道在什么时候的奔跑和躲藏中，早已从破开的衣襟处掉落，不知所踪。
身上那件顺来的、原本还算体面的丝绸圆领袍，经过一夜的荆棘刮擦、墙角摩擦，早就变得褴缕不堪，成了挂在身上的碎布条。
浑身上下沾满了灰土和泥巴，头发被汗水、露水打湿，又沾了草屑，乱得象个鸟窝。
脸上更是黑一道白一道，混合着泥污和干涸的血迹。
此刻的他，活脱脱就是一个刚从哪个灾荒之地逃难来的、饥寒交迫的乞丐，哪里还有半分朝廷大员的影子？
“娘的，真是倒了八辈子血霉了！”
陆炳在心里骂骂咧咧，欲哭无泪。
活了这三十多年，从小在锦衣卫世家养尊处优，后来位居高位，执掌生杀大权，陆炳做梦也没想过，自己竟然会有一天混到如此凄惨狼狈的地步，简直比最落魄的流民还不如。
趁着这户人家的主人似乎还未起身，院子里静悄悄的，陆炳挣扎着从柴草堆里爬出来。
他必须尽快离开这里，否则等主人家发现，免不了又是一场麻烦。
他在柴房里摸索了一阵，找到一根还算结实的、用来顶门的木棍，拄在手里，然后一病一拐地，小心翼翼地翻出了这户人家的院墙，重新回到了渐渐有了人气的街道上。
此刻，他已经大致搞清楚了自己所在的位置—无锡！
他还在南直隶的地界！
“不能久留！”陆炳心里警铃大作，“华家在这里经营数代，根基深厚，耳目众多。
老子这副模样虽然狼狈，但细看之下，终究与真正的乞丐不同，时间一长，难保不会被人看出破绽！必须得赶紧出城去！”
他在心里迅速打定了主意。
然而，刚想迈开步子，左腿处便传来一阵钻心的疼痛，让他忍不住倒吸一口凉气。
昨晚慌不择路地逃跑时，他狠狠地摔了一跤，当时只顾着逃命没太在意，现在才感觉左腿膝盖和脚踝处疼得厉害，似乎扭伤了筋骨。
陆炳低声咒骂了一句。
但现在显然不是关心伤势的时候。
他咬紧牙关，强忍着疼痛，拄着木棍，低着头，混在清晨逐渐增多的人流中，朝着北城门的方向挪去。
然而，当他好不容易随着人流蹭到北城门附近时，心却瞬间沉到了谷底。
只见城门口明显加强了守备，除了原本值守的兵丁之外，还多了好几个穿着看似普通家仆