房间里的空气仿佛凝固了。莱恩站在一旁，屏住呼吸。他能感觉到，马库斯将军正在用他那套审问兽人间谍的方式来审问范德。在这种压力下，再狡猾的谎言也会被压得粉碎。
范德却象是没有感受到任何压力。他甚至还有闲遐打量了一眼桌上的沙盘，目光在月溪镇的位置停留了半秒。
“实话就是，我来谈一笔生意。”他开口，语气平静得象是在讨论天气。
“生意？”乔纳森将军的眉头皱了起来。
“是的，一笔关于资产收购与债务重组的生意。”范德从怀里，掏出了那卷用皮绳系好的羊皮纸。
他没有立刻呈上去，而是拿在手里，轻轻掂了掂。
“在我解释这笔生意之前，将军，我想先跟您明确一件事。”范德的目光迎上乔纳森，“我，以及我身后的八百多名工匠，我们是暴风王国的公民。我们建造了这座城市，我们的家人生活在这里，我们热爱这片土地。我们对抗的，是背信弃义、贪婪腐败的贵族议会，而不是暴风王国，更不是忠诚于王国的军队。”
他巧妙地将“贵族议会”这个靶子竖了起来，把自己和王国、军队划归到同一个阵营。
很显然，谈话是种艺术。
乔纳森将军果然没有反驳，只是用眼神示意他继续。
“现在，我们来谈生意。”范德将手里的羊皮纸卷放在沙盘上，推了过去。“这是我的‘公司’——姑且称之为迪菲亚兄弟控股集团——目前持有的内核资产评估报告。”
“迪菲亚……兄弟控股集团？”站在一旁的霍拉旭差点以为自己听错了。
叛军组织的名字，被他说成了某种商业实体。
范德没有理会他的惊讶，继续对乔纳森说：“这份报告详细记录了死亡矿井已探明的铁、铜、锡矿储量，预估储量，矿石品位，以及一条伴生的金矿矿脉走向。按照当前市场价，这片矿区所有矿产的总价值，在不计算开采和冶炼成本的情况下，预估为三十七万金币。”
三十七万金币。
这个数字让房间里的两个军人都心头一跳。
整个暴风城一年的军费开支，也不过是这个数字的两倍多一点。
“这还只是矿产价值。”范德的声音充满了诱惑力，“矿井本身，经过我们的初步改造，已经拥有了可以容纳上千人长期生活的局域，以及数个坚固、干燥、易守难攻的仓库。作为战时避难所或者秘密军火库，它的军事价值，相信将军比我更清楚。”
乔纳森将军的目光落在那卷羊皮纸上，眼神变幻。
他伸出手，却没有立刻去拿。
“你用武力占据了王国的土地，现在却想用它来和王国做交易？”他的声音低沉，“范克里夫，你的算盘打得太响了。”
“这不是交易，将军，是解决方案。”范德纠正道，“首先，这片矿区在几十年前就已经被废弃，不属于王国当前任何有效的资产列表。其次，我们占据它，是因为我们需要一个地方活下去。这是贵族议会背信弃义行为的直接后果。从法理上讲，这是他们欠我们的。从商业上讲，这是我们收回的‘抵押品’。”
他顿了顿，抛出了自己的内核诉求：“我今天的提议很简单。迪菲亚控股集团，愿意将死亡矿井的全部所有权及开采权，转让给暴风王国。我们甚至可以负责前期的开采和基础设施建设。”
乔纳森将军终于抬起眼皮：“条件呢？”
“三个条件。”范德伸出三根手指。
“第一，结清石工兄弟会被拖欠的所有薪酬，并对死伤的工匠家属进行赔偿。总计，七万三千金币。”
“第二，赦免所有兄弟会成员的‘叛乱’罪名。我们不是叛军，我们只是被逼无奈的工人。我们可以接受惩罚，比如以工代罚