兄妹俩的哭声渐渐收歇了。
何雨柱用那件宽大的羊皮坎肩下摆，动作有些粗鲁地替何雨水擦干了脸上的泪痕，又从炉圈上端起那碗早已温热适口的红糖老姜汤，硬生生塞进了妹妹手里：
“把水喝了。一滴都不许剩。”
何雨水抽泣着，听话地端起大瓷碗，大口大口地把浓甜滚烫的姜汤全咽进了肚子里，胸腔里最后那一丝寒意，终于被彻底驱散殆尽。
小姑娘放下碗，从自个儿那个旧红布包袱里，小心翼翼地捧出了一个小物件。
那是何雨水这半个月来，熬红了双眼、就着宿舍微弱的煤油灯光，用纺织厂最好的纯棉细白布，一针一线缝出来的一副厚棉护膝。
护膝里头絮着厚厚的熟丝绵，边缘用结实的双道粗线轧得平平整整，上头用红线歪歪扭扭地绣着两个字——“平安”。
“哥……”
何雨水把那副护膝轻轻放在何雨柱结实的大腿上，吸了吸红肿的鼻子，声音软糯却无比认真：
“你在后厨常年站着，冬天水槽里全是冰碴子，你的老寒腿一到下雪天就发沉发僵。这是我拿纺织厂发给优秀工人的特等棉花做的……你……你明天送亲的时候，垫在军大衣里头穿上。”
何雨柱低头看着那副针脚并不算顶尖精细、却沉甸甸散发着纯棉香气的护膝，摸了摸上面那凹凸不平的“平安”二字，男人的嘴角终于缓缓扬起了一抹无比柔和、无比温暖的弧度。
他收起护膝，小心翼翼地揣进了羊皮坎肩最内侧贴着心口窝的暗兜里。
“知道了。”
何雨柱站起身来，伸出一只宽厚有力的大手，在何雨水单薄的肩膀上重重拍了拍：
“天快亮了。回屋洗脸，让你嫂子给你梳头、上头油、换新衣裳。”
男人转过身，迈着沉稳如山岳般的步子，走到了大木棚子正前方，仰起头，看着东方天际处那一抹渐渐泛起的、灿烂如金的鱼肚白。
晨曦微露。
南锣鼓巷的大街上，隐隐约约已经传来了早起送奶车和环卫工人清扫积雪的沙沙声。
而在那极远的大马路尽头，一阵阵沉闷、有力、宛如巨兽低吼般的重型大解放卡车柴油引擎轰鸣声，正穿透薄薄的晨雾，带着一股子横扫一切的霸道与喜庆，朝着这座古老的四合院，轰隆隆地疾驰而来……
正月初八的清晨，天公格外作美，连着几日的冻云像被一把快剪刀铰得粉碎，天边吐出一线纯正的赤金红霞，把南锣鼓巷老瓦檐上那些残雪冻冰照得如同碎玉泛光。
可空气依旧是刀扎骨髓的清冷。
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