你说。”
乌兰蹲在墙角，小声道：“阿玛，我……”
“站起来说话。蹲着像什么样子。”
乌兰慢慢站起来，腿有些发麻，靠着墙站稳了，低着头，不敢看阿玛的眼睛。
额尔德尼看着他那副模样，眉峰皱得更紧了：“说。到底怎么回事。”
乌兰张了张嘴，又闭上了。他偷偷看了玛法一眼，老郡王正在喝茶，没有看他，但那杯凉茶端在手里半天没放下，像在等他开口。
“……儿子今晚在乾清宫宴席上，看见了一个人。”乌兰的声音越说越小，“儿子以为是位公主，就跪到御前……求皇上赐婚。”
额尔德尼的眉峰动了一下：“求赐婚？哪家的公主？”
老郡王把茶盏重重往桌上一顿：“哪家的？太子的！”
额尔德尼愣住了。
他站在屋里，肩膀上的雪沫还没化尽，整个人像被钉在了原地。他缓缓转过头，看向乌兰：“你说什么？”
乌兰的脖子又缩了一截：“儿子不知那是太子殿下。儿子只看见他穿着月白色衣袍，外罩银灰色端罩，发间簪一支白玉簪，气度不凡，儿子以为是——”
“你以为？”额尔德尼的声音不高，却像一根被拉到极致的弦，“你什么都没搞清楚，就敢跪到御前去求皇上赐婚？”
乌兰不说话了。
屋里安静了一瞬。
然后额尔德尼动了。
他大步走到墙角的衣架前，一把抄起马鞭。鞭子是牛皮编的，乌沉沉的一根，在烛火下泛着冷光。
乌兰的脸“唰”地白了：“阿玛！阿玛！儿子知错了！孙儿真的知错了！”
额尔德尼握着马鞭转过身来，目光钉在乌兰身上：“过来。”
“阿玛——”
“我让你过来。”
乌兰僵在原地，脚像被钉在地砖上。
他求助地看向老郡王，老郡王端着凉茶，像没听见他儿子的话，吹了吹茶面上的浮沫，慢悠悠地喝了一口。
乌兰：“…………”
他一步一步蹭到额尔德尼面前，动作慢得像在雪地里跋涉。
额尔德尼握着马鞭，居高临下地看着他：“你知不知道你今天差点把咱们家三代人攒下来的那点脸面，全折在乾清宫了？”
乌兰低着头：“儿子知道……”
“你知不知道太子殿下是什么人？”
乌兰没敢接话。
额尔德尼缓了口气：“太子殿下是皇上的嫡子，是大清的储君。
今儿人家替你圆场，那是人家大度。
若换了旁人，你这话传出去，咱们土默特部往后在朝中还能不能抬头？”
乌兰的声音像蚊子哼哼：“儿子……儿子就是多看了一眼。”
“你那是多看了一眼？”
老郡王忽然插话，放下茶盏，“你那是一眼看见，就跪下去求了。你那是多看了一眼？！”
乌兰：“…………”
额尔德尼握了握鞭子，没有挥下去。
他看着儿子那张写满惶恐的脸，沉默了很长一会儿。烛火在两人之间跳动，将影子拉长又缩短，缩短又拉长。
“跪下。”
乌兰“噗通”一声跪了下去。
额尔德尼把那根马鞭放在了桌上，没有打。他走到乌兰面前，低头看着他：“从明儿开始，你哪都不许去。老老实实待在客栈里，把《论语》抄十遍。”
乌兰抬起头：“阿玛，那冬猎……”
“你还想着冬猎？”
额尔德尼的声音微微拔高，“你今夜把人家太子当公主求娶，你还有脸去冬猎？见了太子殿下，你是上去给他行跪礼，还是上去给他行礼问安？你还能不能抬得起头？”
乌兰：“……”
“别说