福葛和塞缪尔同时转过头看向他。
埃利亚斯缓缓转过身，湛蓝色的眼睛里带着一种情报贩子特有的一丝分享秘密的意味：“我刚收到一个消息。奥黑根的。”
“刚收到？”塞缪尔下意识地扫了一眼空荡荡的办公室门口和窗户，“我没看到有人进来。”
埃利亚斯的嘴角勾起一个极淡的弧度。他抬起手，指向窗外刚才他喂食面包屑的窗台。
那里，一只羽毛灰扑扑、看起来再普通不过的麻雀正歪着头，用黑豆似的眼睛打量着室内。
“我的线人……就是它。”埃利亚斯轻声说，“或者说，是它带来的消息。”
塞缪尔的目光在埃利亚斯和那只麻雀之间来回移动，带着明显的探究：“你能和动物对话？”
“不能说是对话。”
埃利亚斯摇了摇头，“我的家族血脉里流淌的那点神秘学天赋，早已稀薄得像兑了水的酒。我无法与大多数动物交流。但……某些灵感特别强的个体除外。它们能模糊地感知到一些事情的核心，有时甚至会主动传递碎片化的信息。”
他顿了顿，补充了一句，带着点无可奈何：“只不过，这类灵感强大的动物，往往也继承了与之匹配的……高傲性格。沟通起来并不容易，全看它们的心情。”
仿佛是为了印证他的话，窗台上的麻雀似乎因为长时间没有得到新的食物，不耐烦地抖了抖羽毛，发出几声急促的“啾啾”声，听起来充满了嫌弃。
它的小脑袋傲慢地一扬，翅膀一振，便毫不留恋地飞入了外面灰蒙蒙的天空，消失不见了。
埃利亚斯看着麻雀消失的方向，无奈地摊了摊手，然后才转向专注听着的福葛和塞缪尔，继续说道：
“消息是这样的：有一位女士，名叫卡洛琳·巴特利，从南约克郡专程赶来伦敦。急切地寻找夏洛特·奥黑根。”
“据那只骄傲的小家伙转述，”埃利亚斯用了略带调侃的语气，“这位巴特利女士，似乎是夏洛特之前在乌卢鲁运动会自由祭祀项目上的……老对手，也是极少数曾真正理解她天赋的人之一。她们之间的关系……很复杂。”
他看向福葛和塞缪尔，眼神变得意味深长：“一个曾经的对手，在多年后专程找来。她或许比我们这些纯粹的‘外人’，更能敲开夏洛特·奥黑根紧闭的心门，也更能理解她身上到底发生了什么。这难道不是比建造一个可能把您自己也搭进去的巨型净化器，更值得尝试的线索吗？”
塞缪尔心中一动。一个了解夏洛特过去辉煌与伤痛的人，确实可能是一把独特的钥匙。他看向福葛，只见这位雾行者先生紧锁的眉头微微舒展了一些，眼中重新燃起一丝新的、不同于之前技术狂热的希望光芒。
“好，好……一条新的路径。”他喃喃着，手指在桌面上快速敲击，大脑飞速运转，“巴特利女士……一位了解夏洛特的故人……这确实值得尝试。”
他抬起头，目光在塞缪尔和埃利亚斯之间扫过，迅速做出了决断：“时间紧迫，我们必须分头行动。塞缪尔，你去见见这位卡洛琳女士，务必争取到她的帮助，她是目前最有可能接近夏洛特的人。”
然而，塞缪尔却摇了摇头，提出了不同的看法：“不，福葛先生。我认为应该让埃利亚斯去找卡洛琳，他对伦敦的地下信息网络更熟悉。”
他顿了顿，目光扫过福葛桌上那些关于雾霾成分的分析报告，“我对‘雾’本身更感兴趣。或许在您尝试……解决雾霾问题的过程中，我能提供一些帮助，或者，至少能亲眼见证。”他的目标始终明确——解决魔精西欧罗斯，雾气只是表象。
但埃利亚斯几乎在塞缪尔话音刚落的瞬间就做出了反应。
“不，塞缪尔。”埃利亚斯的声音很轻，却异常