菜市口的清晨，是街边粥棚的热气慢慢烘出来的。
天还没有彻底大亮，前门大街两边的早点摊子就全都支棱起来了。
炸油条的老王头揉好面团，狠狠往案板上一摔。
双手扯出两条宽窄均匀的面块，扔进滚烫的油锅里。
滋啦的热油声响彻街边，金黄的油条快速膨胀、翻身，浓郁的香味顺着晨风飘出去大半个街道。
隔壁馄饨摊的小伙计蹲在路边剥葱，满地都是散落的葱皮，被风吹得满地打滚。
街口茶馆的跑堂，拎着一把长嘴铜壶，从店里探出半个身子，朝着对面粮铺大声喊话。
“老周！今天菜市口有大热闹，你不去看看？”
粮铺的周掌柜正一块块卸着店铺门板，听见这话头都没回。
“我早知道了！国师今天要在菜市口立碑！我直接半日歇业，带着全家老小都去看热闹！”
他搬下最后一块门板，扭头朝着店里高声喊。
“孩他娘，把新做的青布衫给我拿出来。今天要见国师，可不能穿得破破烂烂的！”
茶馆跑堂嘿嘿笑了两声，把铜壶往灶台上一放，解下围裙就往外走。
他一边走，一边对着隔壁香烛铺的老孙头吆喝。
“老孙头，你不是总吹你家香是京城最好的吗？今天去菜市口摆一炉，让国师也闻闻。”
老孙头正蹲在门坎上抽旱烟，闻言把烟袋锅子在鞋底狠狠磕了磕，起身拍干净屁股上的灰尘。
“还用你说？我比谁都积极！昨晚我就去石碑底下摆了三炷沉香，今天天刚亮，我又去续上了。”
菜市口中心的空地上，往日用来砍头的刑台，已经被彻底拆干净了。
拆下来的碎木头全都堆在街角，上面盖着一张防雨油布。
油布四角压着厚重的青砖，被清晨的风吹得哗哗直响。
这是李园护院连夜忙活出来的结果。
李诚亲自带队，把刑台上那些浸透陈年血迹的木桩，一根根连根拔起，装车全部运走处理。
干活的时候，有个护院不小心踩松了地上的地砖。
他低头细看，发现砖缝里卡着一枚老旧铜钱。
铜钱上裹满黑红色的血锈，上面的字迹早就模糊得看不清了。
李诚弯腰把铜钱抠了出来，用袖口擦干净污渍，随手揣进了怀里。
卯时刚过，李园的队伍准时赶到菜市口。
走在最前面的是庄红袖，手里端着一杯热茶，杯口冒着袅袅白气。
她身后跟着程飞燕和王静雅，两人各自扛着一块平整木板，木板上用墨笔写着醒目大字。
一众护院迅速上前，在菜市口正中央清出一片干净空地。
众人钉下两根碗口粗的实木木桩，再把木板横架上去，搭出一个简简单单的露天讲武台。
台子不高，普通人踩两块青砖，就能轻松走上去。
国师立碑授武的消息，传得飞快。
从菜市口传到正阳门，又从正阳门传回整条前门大街，短短片刻全城皆知。
粮铺周掌柜换上了崭新的青布衫，一手牵着穿红棉袄的小孙女，一手拎着一只竹篮。
篮子里装着他今早刚出炉、还带着馀温的烧饼。
小孙女的手里，紧紧攥着一只草编蚂蚱。
这是她爹昨晚从使馆街废墟那边捡回来的小物件。
前几天，国师荡平使馆街，赤底金纹的大旗在废墟上飘了好几日。