卯时，天还没亮透。
京城的城墙在晨雾里只剩个灰扑扑的轮廓，城门口的马灯还亮着，昏黄的光被风吹得一晃一晃。
守门的兵丁握着长枪来回走动，铁靴踩在青石板上，哢哢响。
校场上的雾更浓。
三千武卫军已经列好了阵，甲胄上的露水还没干，被刚冒头的天光一照，泛着一层冷冰冰的铁灰色。
没人说话
三千人站得整整齐齐，只有风吹过甲叶时带起细碎的金属碰撞声。
聂士成站在阵前，盔甲擦得锃亮，腰刀挂在左胯，刀柄上缠的牛皮绳磨得发黑。
他是昨晚接的令，连夜把全军拉起来整顿
甲械擦了三遍，粮草清点了两次，每个百人队的编制都核对过。
没人迟到，没人告假。
他带的兵他知道，这帮人不怕打仗，就怕闲着。
马蹄声从城门方向传过来。
不紧不慢的，
一下一下，踩在青石板上，象在自家后院散步。
李信骑的是他那匹枣红马。马鬃被晨雾打湿了，一缕一缕贴在脖子上。
他穿着一身素色布衣，肩上背着新亭侯，怀里放着令牌和几样信物，其馀就两手空空了。
因为，其他的必须品，都扔到左手拇指上的储物戒指中。
里面什么都有，换洗衣物、药物灵石，甚至还有临行前庄红袖煮的红枣粥。
就这么骑着马从城门里出来，雾气在他身后慢慢合拢。
身后还跟着十馀个李园出来的大孩子。
以杨凡为首。
校场上三千人的目光全转了过来。
没人喊口令，但那些刚才还在悄悄活动手指、挪动脚掌的小动作全停了。整个校场静得只剩下风声和马蹄声。
聂士成跨前一步，右拳砸在左胸口，甲片撞出一声闷响：“拜见国师，武卫军全军整装完毕，粮草甲械齐备，随时听候调遣！”
李信勒住马，扫了一眼面前的数组。三千张脸。
有的年轻，胡子还没长硬，有的满脸风霜，颧骨上留着旧刀疤。
“出发。”
说完他一夹马肚，枣红马甩了甩尾巴，朝北边官道走去。
聂士成转身，右手往上一抬。令旗唰地扬起来，在半空停了一瞬，然后狠狠往下一切。
“全军开拔！”
号角声响。
低沉的呜呜声压过晨雾，震得校场边的杨树叶子簌簌往下掉。
三千人同时踏步，铁靴砸在夯实的黄土地上，嘭的一声闷响，地面都跟着颤了一下。
前排已经走出校场，后排还没动，队伍拉成一条铁灰色的长龙，沿着官道往北推进。
走了不到半个时辰，路两边的景色就开始变了。
京城近郊还能看见几间完整的土房，门口晾着破衣裳，烟囱里冒着细细的炊烟。
越往北走，土房越少，田里的野草越高。
本该是丰收的季节，可官道两边的田地大多荒着，野蒿子和狗尾巴草疯长了半人高，把田埂都盖没了。
路过第一个村子的时候，杨凡勒住马，盯着村口看了好一会儿。
村口那棵老槐树还在，树底下蹲着一个人。
走近了才看清是个老头，佝偻着背。
他蹲在树根底下，手里攥着半块黑乎乎的窝头，也不吃，就那么攥着。
听见马蹄声，他抬起头来，浑浊的