为了缓和气氛，秦朗转移了话题。
几人又围坐炉边闲话了半天，说起北地冬日风物，说起村里往后的生计，刻意避开了离别伤感。
秦朗当众敲定了启程的日子，两日后清晨出发。
薛瑾年闻言微微颔首，再不多言挽留，只细细叮嘱他们回去好生休整，明日不必再奔波过来，临行前，他自会带着两个儿子进城相送。
当日傍晚，秦朗与薛若微辞别薛家父子三人，连同馀大夫一同折返城中的风雪居客栈。
接下来的两日，客栈彻底热闹不休。
先是沉静和得了消息，第一时间登门拜访。
她素来行事低调，不愿与旁人过多接触，但秦朗是个例外。
他知晓秦朗此番北地之行尘埃落定，归乡在即，特意备了一车北地独有的特产干货、腌肉与风干果脯，都是耐存储、路途方便携带的物件，算不上贵重，却处处透着用心。
两人在大堂落座煮茶闲谈，沉静和不提别的，只是叮嘱道：
“北地冬日昼短夜长，沿路多荒岭冰河，夜里切记找坚固驿站落脚，莫贪图赶路夜行。
这次合作，咱们双方也算愉快，山高路远，往后希望咱们还能有合作的机会。”
秦朗含笑应下，拱手道谢：“多谢沉娘子挂怀，北地交易也算是我们这一行最大的收获，沉娘子做事公正，往后咱们自然有再合作的机会。”
沉静笑了笑，往后的事情谁又能说的准呢。
谁料第二日辰时，风雪居外又驶来一辆雅致青篷马车，车帘素雅，仆从规整，一看便是商户世家的做派。
赵虎进来通传时，连秦朗都微微意外。
来人竟是裕和商行的沉岩之。
自上次粮货交易圆满收尾，两人便再无交集。裕和商行根基深厚，沉岩之更是年轻一辈里极有城府的商事能人，平日里素来清冷自持，极少主动与人攀附往来。
此番听闻秦朗即将离北地返乡，竟亲自登门送行，属实出人意料。
沉岩之进门手里提着一方精致木盒，礼数周全，不卑不亢。
“秦东家、秦夫人，听闻二位不日启程归乡，岩之特来送别。”
木盒之中，是两枚成色顶级的雪参，还有几罐密封极好的珍贵雪茶。
“沉少东家太过客气，你我不过一场商事交集，何须如此破费。”秦朗抬手推辞。
沉岩之浅笑着应声：“交易是公事，情谊是私交。沉某对秦东家的行事极为佩服，与您合作，是裕和商行之幸。今日一别，山高水远，不知何日再遇，些许薄礼，聊表心意。”
他并未半句攀附之言，纯粹是感念秦朗此番一举拔除了城西帮和聚源商行，为寒城除了两大祸害，特意前来结一份善缘。
一番寒喧送别，沉岩之倒是进退有度，让人舒适。
接连两日宾客登门，风雪居车马不绝，热闹了整座客栈。
临行前一日午后，又一位不速之客登门——正是县令孙怀安。
孙怀安今日刻意换了一身常服，收拾得格外体面，进门便是满脸笑意，张口更是一通四平八稳的客套饯行话。
先是盛赞秦朗年少有为，只身远赴北地稳住商路、惠及一方百姓，又祝他归途顺遂、前程锦绣，句句说得漂亮周全。
寒喧客套过半，茶过两巡，屋里气氛渐渐松弛，孙怀安神色微敛，语气也悄然带上几分恳切。
“秦贤弟此番返乡，日后定然扶摇直上，前途不可限