略微泛起淡黄，像是一件精美的艺术品褪色了。夏洛琳坐在床沿，手臂撑在男人的身体上方，向他靠近了几英寸，想看他的面色是否好转了一些。
他闭着眼睑，那道湖泊似的月光落在他的睫毛上，眼尾映下纤长的阴影，倘若此时睁开，便会陷入一汪矢车菊蓝的澄澈海水中央。呼吸太近了，近到就在咫尺之间，潮汐的漩涡在他眉间涌动，牵引她的上半身向他俯去。
隔着面纱，她轻轻吻了他的脸颊。
快得像蝴蝶的尾翼碰触湖面，这时卡尔的睫毛颤了颤，夏洛琳心脏骤缩，呼吸一紧，差点儿以为他要醒了。
然而并没有。悬在半空的心又安放了回去。天父在上，她在做什么！
夏洛琳一刹反应过来，瞬间直起腰，唇上的温热余留发烫，潮水般的懊悔顷刻袭来，不，她不能这样。
一根隐形的线揪扯她的心，一旦掠过丝毫跨越禁区的冲动，那根线就会横亘在她胸口，由不得任何挣扎与犹豫，便强硬地将她拉回来。“冒犯了您，很抱歉。"夏洛琳自我安慰式地默念，试图缓解折磨她的不安。猝然，她的手蓦地被他抓住了。
才放下的心立时提了起来。
“谁？"男人问。
……医生。“他虽然半梦半醒，那只手却攥得很紧，从手腕碾过掌心，她甚至无法挣脱一个病人的力气。
闻言，指尖缓缓松开，这时夏洛琳才得以脱开束缚，发现手背上红了一片。他似乎已经快清醒了，呼吸也平缓下来。那也意味着，他应该没事了。前往符腾堡的车夫还在驿站里等待着她，掀开怀表看一眼，剩余的时间不多了，她该走了。
夏洛琳匆匆查看遗落的物品，拎起提包，下楼接了盆水清洗双手，换下脸上的面纱，身后忽然冒出一道谑笑的声音，缠住她的耳廓：“原来你也在这里，夏洛琳小姐？″
她向后看，小公爵站在大门台阶口，背后人影簇簇，发白的星辰藏在漫山遍野的黑夜之后，显得微弱渺小。
他披着一身黑色绸布斗篷，浑身上下裹得密不透风，面容倦怠而苍白，那头金发蒙着旅馆昏暗的灯光，发梢也变得黯淡。“对于你的父亲，我很难过。"夏洛琳看着他，低声说，“公爵是一位爱民如子，宽厚善良的老者，我们都对他的离去感到悲伤，我不知道该怎么安慰你，望你节哀。”
“我正在努力缓解失去他的痛苦中，想必楼上那位也一样。毕竟在我父亲临终前，最后的时间也不忘留给他。"小公爵慢慢地掀动眼皮，脚步向她走过来，注视她的瞳眸，“你也是来拜访他的吗？”“他病了，你还是不要上去了。"夏洛琳道。小公爵微微讶异，唇角扬起一个细小的弧度，摸了摸下巴：“病了？一点小疫病不至于让我们擅长趋利避害的天才先生病倒，究竟是因为来自于我父亲的消息，还是外界流传的恶名呢？啧，看起来是多重打击，我想一点恶意还不值得他挂在心上。”
“请你闭嘴，再这样的话，我收回对你的同情。"夏洛琳盯着他说。“噢，我向你道歉。不过看来你很关心卡尔，竟然这么维护他。让我猜情……你该不会是抵挡不了天才的魅力，悄无声息地爱上他了吧？"他故意露出一脸惊讶的神情，一双眼睛往她脸上逡巡，找寻泄露的蛛丝马迹。“收起你的猜测。“她补充道，“那是不可能的。”小公爵挑起眉毛，逐渐向她走近：“我就说，除非你放弃你的律师梦了。什么时候向我兑现两万美元呢？我可是等得有些着急了，我只想问你，难道你梦寐以求的光明未来不具有诱惑力了吗？”
夏洛琳不喜欢被人贴得那么近，尤其是他这样极具侵略性的举动，为了躲避，身体不由得向后退了退，猝不及防，后背撞到了墙角。她吆了一声，忍着脊髓漫上的疼痛感，仰面直视他的眸底，他再次附了上来，视线越过她的头顶瞥向身后，橘色的烛火里隐约映出另一个男人的面庞。卡尔伫立在楼梯口上