他们只需要闲闲地等着那些女子把答卷按时呈上来。
不过，有人的地方就有数不尽的人情与牵扯。沈进垂了垂眼皮，唇角的笑容耐人寻味，就像他心知肚明，孟千户已经收下了上千两的银子。
商人最是精明，女子怎么了，名声毁了怎么了，只要进入北镇抚司，大小也是个说头。
家里多了一位“大人”，腰板儿都比以前直了，这个千载难逢的好机会自然不能放过。
他们的女儿妹妹学识或许不够，但银子可以管够。
而在场的远不止沈进一人知晓其中的猫腻。
公平？呵呵，从古自今都是一场笑话呢。
……
申时末，元小禾恭恭敬敬地站起身，看着方脸阔面的男子将她的答卷收走。又等了大概两刻钟，她拖着又累又饿的身躯与旁人一同从贡院的角门走出。
考试的过程已经结束了，这时她才有机会查看走在她前后的女子们。
有和她差不多年纪的少女，有梳着发髻的妇人，竟然还有一位头发花白脊背挺直的老婆婆！
元小禾看愣了，可接下来她听到了老婆婆的身份又觉得不意外了。
老婆婆是曾经被太皇太后放出宫的一名女官！人称江司宝。
元小禾明白江司宝大概是太皇太后用来表达自己态度的一种体现，虽然她年事已高不一定会真的到北镇抚司任职，可有了她来参考，上下负责这件事的人都会更尽心些。
“太皇太后是个为民着想的好人呀。”元小禾默默在心底夸赞了一句，从北镇抚司的一干人面前走过，眼睛亮亮的。
“还真有不怕的。”有人瞅见，嘀咕了一句。
这人的身旁，牛峰看清那张冻的发白的小脸，身体一震，尽管已经隔了好几年，但他依旧认出了她是谁。
牛峰记得，当初那人如何骄傲地笑着和他们介绍自己怀里的女儿。
“她叫小禾，我夫人允我取得名字。”
小禾，禾苗，他说这是全天下最珍贵的东西。
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和王春儿一起回家，元小禾狠狠吃了两大碗王春儿娘亲做的羊肉汤面，里面放了辣辣的胡椒粉，她吃下去身上便热了起来。
过后，拒绝了王春儿一家的留宿邀请，她仍是返回了槐木巷。
点燃石炭，漱口洗脸，再换过一身衣服，累极的元小禾沉沉睡下。
次日醒来，她难得赖了一会儿床榻，一直赖到大中午，也不吃硬邦邦的饼子了，到街口的小摊上，买了流油的肉包子和甜甜的面汤。
大口大口吃着的时候，元小禾听到有人谈论起所谓的“女官选拔”。
“若我家大娘识字，我也让她去试试，可惜了。”
“现在识字也不晚，你想啊，有了第一回，还怕没有第二回。”
“你说得对，以后肯定有第二回，我得让大娘从现在准备着。”
……
“昨日考的吧，结果什么时候能出来？是不是也和历年的科举一般，在贡院外张贴名次。”
“听说人少，三两日结果就出来了，反正考中了官府的人会通知的。”
大后日，元小禾默念这个出结果的时间，酣足地喝下了最后一口甜面汤。
她相信自己可以考中，因为考卷上的题目她全部都会！写的也很满！没理由不录取她！
元小禾的心里甜滋滋的，接下来她只要静静等待着大后日的到来。
北镇抚司，两日的时间，沈进已经审阅完了一百一十八份答卷。
答卷标好了名次，直接呈给千户孟通。之后的事情便不归他过问了。
不出意外，孟通整理出了一份与他标的名次截然不同的名单。
沈进冷眼看着自己标的头名变为了第二，第二变为了第七，第三则是更可怜地落到了一十八名，不予录用。
他记得可怜的第三名似乎姓元，倒是