利奥的眼神在乔瓦尼的身上定了定，旋即竟是颇为失望地叹了口气一他这时，总算是理解了当初的马加什，为何会羡慕自己能骑着龙焚毁“苏赫多尔”了。
他此次南下回归狮巢城，本就是为了杀人立威，彰显自己的铁血手腕，好震慑那些藏在阴暗当中的宵小，为欧多齐娅巩固自己的统治铺路。
可接连两次，他的杀心都被人给硬生生堵了回去。
上一次，是欧多齐娅那个想要篡权的蠢货堂叔“米海尔”，谁曾想他生了个好儿子“曼努埃尔”，硬是把这条老狗从死局当中给挖了出来。
但要做一个英明的统治者，就必须将个人好恶置之于外，将利弊得失放在第一。
“那么，你准备如何将绞绳放到我的手中？”
乔瓦尼谦卑地用嘴唇轻触利奥的靴子—这是东罗马宫廷当中的习俗，在拉丁基督世界里，被视作极度卑躬屈膝的行为，会极大有损于自己的尊严。
但他还是这么做了。
他言辞恳切道：“虽然我没办法将克里特岛的甘蔗种植园转交给您，但我愿意为您的制糖工坊隐秘地供应蔗糖原料就走黑海商路，经多瑙河运往狮巢城，以掩人耳目。”
他说罢，又道：“你若担心我会背叛，只需公开我们之间的合作，六人执政团势必会问责于我，达·莫林家族的基业很可能会就此毁于一旦。
，，利奥皱起眉。
他思索了阵，给出了答复：“我不信往只是单方面得利的合作。
3
“你现在愿意为了保住性命，不惜一切代价；未来就会为了挣脱绞索，付出任何努力“”
。
他语气微顿，声音中添了一丝蛊惑人心的力量：“如果我告诉你，这场合作，很可能成为达·莫林家族腾飞的基石呢？行径，不就是为了谋求达·莫林家族的腾飞吗？现在机会就摆在你的面前，我甚至可以帮助你，跻身于六人执政团，成为威尼斯真正的上层贵族。”
乔瓦尼咽了口唾沫，他的双眼中闪过了一丝迷茫之色，旋即便被浓浓的贪婪所取代：“我我怎敢有如此奢望？”
利奥轻笑道：“来具体谈谈合作的细节吧，只有我们双方都能从中得利，这场合作才会变得更加长久，不是吗？但你要付出的赔偿，是必不可少的；我此次兴师动众而来，如果就此无功而返，不论哪方面，都交代不过去。”
这不仅有损于利奥的威信；同时也会招惹来威尼斯人的怀疑，他们一定会很好奇，乔瓦尼究竟付出了怎样的代价，才安抚住了一头愤怒的巨龙。
反正，他即将挥师东进，驰援条顿骑士团，也正是缺乏军费的时候。
同一时间。
条顿骑士团国，哥尼斯堡。
相较于康拉德离开骑士团，前往帝国内部寻求外部盟友时，这里变得更加空旷了。
许多佣兵都已离去，或是流落乡野，自取“佣金”去了。
漫长的小规模边境冲突，将这些信仰坚定的修会骑士们，折磨得筋疲力竭；他们时不时就要面对波兰轻骑兵的袭扰，每当他们赶过去时，这些来去如风的草原骑兵，只会留下一片被焚掠后的村庄和痛哭流涕的村民。
这些轻骑兵大多是自金帐汗国脱离的鞑靼骑兵，他们在草原上的政斗中出局，归顺了立陶宛大公国，如今为波兰国王兼立陶宛大公卡齐米日四世效力。
除此之外，也有不少来自第聂伯河畔的斯拉夫游牧民，这些人来去如风，有时会乘快船从沼泽上发起突袭，比鞑靼骑兵还要更加难缠。
突厥人称他们为“哥萨克”，意为自由民骑手。
在康拉德回到“哥尼斯堡”这座军事要塞以后，许多中下层骑士，都陆陆续续在私底下拜访了他。
他们关心的问题有很多，下层骑士们普遍着眼于：未来的大团长是否真如传说中那般慷慨公正，赏罚分明？是否愿意