地感受到一种……脆弱的真实。她闭着眼，敛去了平日所有的锋芒与距离感，长长的睫毛像蝶翼般脆弱地颤动着，紧抿的唇瓣失去了血色，那专注而疲惫的神情，竟让他心中最柔软的地方，被狠狠揪了一下。
（师妹……这次归来，你变了很多。修为跌落了，眼神却不再像以前那样，总带着一丝若有若无的、仿佛背负着整个世界的沉重。是因为……他们吗？那些来自异界、吵吵闹闹却鲜活无比的人？
（师尊说得对……他老人家早就看透了。你的姻缘线，如同风中游丝，飘忽不定，却始终未曾真正系于我这棵看似炽热、实则早已被宗门责任和既定轨迹束缚的“火树”之上。你的快乐，你的归宿，或许真的在那片更为广阔、更为自由的天地里。
（也好……这样也好。能看到你卸下重担，哪怕只是片刻的轻松，能看到你身边有了可以真心相待、甚至能让你偶尔露出这般“算计”人表情的伙伴，真好。
（我这点微不足道的、从未宣之于口的痴念，又算得了什么呢？能像现在这样，在你需要的时候，帮你斩断一点小麻烦，或许就是我所能做的、最后的……也是唯一能为你做的事了吧。
一股混合着释然、深切伤感以及真诚祝福的复杂情绪，如同汹涌的暗流，在他心底奔腾冲撞，最终却化作一片深沉的、近乎悲凉的平静。他那双总是燃烧着炽热光芒的金色眼眸，此刻仿佛被蒙上了一层薄雾，流露出一种与他阳光外表极不相符的、深藏不露的温柔与落寞。
不知过了多久，沈青终于以极大的毅力和精准的控制，将那道烦人的桃花劫因果线，如同抽丝剥茧般，从炎烬命运的主干上小心翼翼地剥离、消弭于无形。她长长地、几近虚脱地舒了一口气，缓缓睁开了眼睛。然而，过度消耗的心神和灵力让她眼前猛地一黑，身形不受控制地踉跄了一下，向一旁歪去。
“小心！”炎烬几乎是本能地惊呼出声，手臂迅捷而有力地伸出，一把揽住了她纤细的腰肢，轻轻一带，便将那具微凉而轻颤的身体拥入了自己温暖坚实的怀抱中。
（就一下……就让我抱一下下……像个真正的兄长告别即将远行的妹妹那样……反正，从此以后，山高水长，或许再无这般亲近的时刻了……）
这个念头如同野草般在他心中疯长。他的手臂克制地环住她，不敢用力，却又舍不得放开。他能清晰地感受到她单薄肩膀的轮廓，嗅到她发间淡淡的、如同雪后青竹般的冷香，以及她因虚弱而微微急促的呼吸拂过他颈侧的温热。这一刻，时间仿佛被无限拉长，周围竹林的沙沙声、远处隐约的鸟鸣，都变得模糊不清，唯有怀中真实的触感和自己如擂鼓般的心跳声，震耳欲聋。
然而，这精心维持的、短暂而脆弱的静谧，被竹林外骤然响起的一阵细微却无法忽视的脚步声打破了。
以路飞为首的草帽一伙核心成员，终究是按捺不住心中的种种疑虑和那份说不清道不明的焦躁，循着气息找了过来。他们本想询问晚间大殿召见的细节，或者，更深层的原因，或许只是想亲眼确认一下，那个自称“老七”和他们的阿青\/青儿\/沈青当家的，究竟是怎样一种关系。
然后，他们看到的，便是这样一幅足以让所有人血液凝固的画面——
斜阳余晖透过竹叶缝隙，在那相拥的两人周身镀上了一层温暖却刺目的光边。高大的红衣男子微微低着头，怀抱着白衣女子，姿态看似亲密无间。女子似乎因虚弱而依偎着他，男子的手臂环在她腰间，动作轻柔得仿佛呵护着稀世珍宝。
时间，仿佛在这一刻被冻结了。
路飞橡胶般的脸颊瞬间失去了所有弹性，嘴巴张得能塞进一个西瓜，那双总是充满阳光和傻气的眼睛里，第一次清晰地映出了巨大的茫然和一种近乎被抛弃