齐之后呢？”苏婉卿继续问。
工部主事额头冒汗：
“凑齐之后，装车起运。八百里路，途中还要过三处山道，两处旧驿，若遇雪，车马难行。臣估算，粮到淮州，至少也要二十日。”
二十日。
苏婉卿指尖轻轻点在那封急报上。
“十日内无粮，就要封城，你们给本宫的答案，是二十日？”
工部主事点点头：“娘娘恕罪！臣不敢欺瞒。实在是如今淮北战后凋敝，耕牛几乎绝了，车马也少。若要陆运，只能从京畿和邻州强征。”
“强征之后呢？”
工部主事嘴唇动了动。
苏婉卿看着他：“说。”
“若现在征夫运粮，怕是会撞上开春备耕。”工部主事艰难道，“淮北去年已经误了一季，若再误春耕，明年秋收便彻底没指望。到时候，不止淮州，整个淮北四州都要继续向朝廷伸手要粮。”
苏婉卿心头一片冰冷。
她明白了。
这不是简单的算学题，也不是单独一个运粮难。
而是一个扣一个的死结。
现在不运粮，眼前这批灾民撑不过冬。现在强征民夫，开春田没人种，明年会饿死更多人。
救眼前，是饮鸩止渴。
不救眼前，是看着人死。
户部侍郎低着头，小心翼翼道：“娘娘，臣等也是顾虑在此。淮北经不起再折腾了。若强征民夫，地方百姓本就怨气重，稍有不慎，赈灾未成，先激民变。”
兵部主事也拱手道：“还有护粮一事。淮北战后盗匪未尽，若十万石粮走陆路，沿途必有流寇盯上。若派兵少了，护不住粮。派兵多了，又容易让地方以为朝廷要清剿，反倒惊动乡里。”
“也就是说，”苏婉卿缓缓道，“粮不能不运，夫不能轻征，兵不能多派，路还走不快。”
无人敢答。
苏婉卿沉默良久，叹了口气，看向李若谷。
“李大人。”
“以往朝廷遇到这种事，如何处置？”
李若谷眼皮微微一颤。
片刻后，他低声说了一个字：
“拖。”
话音落下，殿中几名官员脸色顿时变了。
徐文彦皱眉看了他一眼，没有反驳。
苏婉卿眼神也冷了下来。
“拖？”
“是。”李若谷拱手道，“先令地方安抚，再让户部议粮，工部议运，兵部议护送。”
“议来议去，十日过去了。”
“再催一催，半月过去了。”
“等到粮能发时，灾民已经散了。”
他说到这里，殿内气氛越发压抑。
“有些人熬过去，有些人死在路上，有些人进山落草。朝廷再派兵平匪，事后奏报里写一句灾情已平。”
“灾情已平。”
苏婉卿轻轻重复了一遍这四个字。
“饿死的百姓，也算平了？”
没有人应声。
她的目光落在兵部主事脸上。
“进山落草，最后被官军剿杀的灾民，也算平了？”
兵部主事赶紧拱手：“臣不敢。”
“不敢？”
苏婉卿缓缓道：“本宫问的是怎么办，不是问你们敢不敢。”
李若谷叹了一声，躬