下拜，说得慷慨激昂，自认字字肺腑。
可夜深人静，一人独对孤灯时，那三个字却像一根刺，扎在心口上。
拔不出来。
赵珩摊开手掌。
掌心里，静静躺着几粒麦子。
那是今日一号大仓里，他从袋中抓出、又舍不得丢掉的几粒金麦。
干燥，坚硬，硌得掌心生疼。
天子攥着这几粒麦子，就着一盏孤灯，翻来覆去看了半夜。
他能背出江南一亩田的税额，却直到今天才头一回知道，一粒麦子长什么样，一袋粮有多沉，一斤盐，本该只值十二文。
这几粒麦子，比太庙里列祖列宗的牌位，压手得多。
不光是他。
随行的朝廷大员们，经历了连番冲击，也动摇了。
今夜驿舍之中，灯火通明了好几间房。
有窗纸上映着人影来回踱步的，有半夜爬起来翻随身书箱的，工部那位白天被油渣烩菜征服了的侍郎，更是对着窗户枯坐到二更。
隐约的窃窃私语，直到三更方歇。
门外值夜的小墩子抱着拂尘，靠着廊柱打盹，忽觉门轴轻响，一个激灵醒了。
正要低声请驾，却见天子抬手压了压。
赵珩披衣出门，把小墩子留在了原地。
院中，徐文彦与李若谷竟也没睡。
两位老臣背着手立在廊下，仰望着满天星斗出神。
廊角挂着的灯笼被风吹得微微摇晃，把两道佝偻的影子在青砖地上拖得忽长忽短。
听到门响，两人慌忙转身要行礼，被赵珩抬手止住。
“都别站着了。”
赵珩摆摆手，径自在院子当中的竹椅上坐下。
“坐。”
“夜深露重，陛下”
“朕睡不着。”
赵珩自顾自坐下，
“你们陪朕坐一会儿。”
三张竹椅，围成一个小小的半圆。
院墙外极远处，隐约传来军垦区更夫悠长的梆子声，一慢两快，敲得夜色愈发沉静。
沉默了半晌，还是赵珩先开了口。
“说说吧。”
“走了这几日，二位卿家是什么感受？”
两位老臣面面相觑，齐齐叹了口气。
李若谷缓缓开口，声音里头，竟带着说不出的疲惫：
“老臣读了六十年的书，原以为经史典籍，已穷尽天下之理。今日方知，格物一途，竟是这般这般”
他一时竟找不到词，长长一揖，
“老臣想不到，格物，会是这样。”
“何止是格物。”
徐文彦苦笑着摇头，“工分、供销社、无息借支桩桩件件，都是国朝典章里寻不见的东西。可偏偏，它们管用比朝廷两百年的典章律令加在一起，还管用。”
“老臣这些天，总想起一句话”
“朝闻道，夕死可矣。”
他顿了顿，声音低了下去：
“可真见着了道，老臣，却又怕了。”
赵珩侧过头：“怕什么？”
李若谷与徐文彦对视一眼。
最终，还是李若谷颤着声，把话挑明了。
“怕民心。”
“陛下，恕老臣直言。”
老人叹了一口气，枯瘦