“卡尔先生，他住在夏尔边缘，离这里不远。”甘道夫点头。
“带我去见他。”索林简短地说。
半小时后，一支队伍在夜色中穿行。
几位矮人走在最前方，手持火把，他们互相交谈着，声音时高时低。
讨论着即将到来的冒险，抱怨着失去家的辛酸，偶尔开开同伴玩笑。
索林与甘道夫、比尔博三人走在队伍后方。
索林则沉默地走着，目光直视前方。
“甘道夫。”索林突然开口，声音平静但带着明显的不满。
“我记得，我只委托你招募第十四个人，一个飞贼，你却又擅自增添了一个名额。”
他顿了顿，转头看向甘道夫：“而且，根据你的讲述，这人的要求不仅过分，还狂妄自大。”
甘道夫拿起烟斗抽了一口，缓缓吐出烟圈，烟雾在夜风中迅速消散。
——
“索林，请恕我直言，卡尔先生的能力十分出众，恐怕是所有矮人加在一起，都无法比拟的。”
“因此，额外增加一个名额，我认为非常值得。”
索林轻哼一声：“甘道夫，你是在贬低我的同伴吗？
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“他们每一位都是优秀的战士，与我并肩作战过。”
“他们中有些人的年龄，比那个人类的祖父还要大。”
“我不是贬低，只是讲述事实。”甘道夫平静地回答。
“索林，你应该明白，我们面对的不只是一条龙。”
“半兽人从未停止搜寻矮人的踪迹，我们需要一切能得到的帮助。”
索林的脚步慢了一拍，他沉默了几秒，目光投向远处。
那是一座三层楼的建筑，在霍比特人低矮的洞屋中显得格外突兀。
“你说他不要报酬？”索林问道，语气有所松动。
“只要那三个条件被满足，他不要任何财宝。”甘道夫点头。
索林的双眸微眯，手指无意识地摩挲着战斧的斧柄：“噢？依你所说，那也不是不能考虑。”
他停顿了一下，声音变得更低，几乎只有甘道夫能听到：“前提是，他能通过我们的考验。”
“如果，他的能力真的如你所说，给予他一定的自由————或许可以接受。”
“但如果他名不副实————”后半句没说，但意思很清楚。
甘道夫心中松了一口气，他知道索林让步了。
“你会看到的，索林。我保证。”甘道夫微笑道。
不多时，众人便抵达了卡尔的门前。
那是一座精致的木屋，建在一处平地上，周围用篱笆围出一片庭院。
与霍比特人的洞屋不同，这座房子完全建在地上，有三层高，每层都有宽大的窗户。
建筑材料看起来，只是普通的木材和石材。
但拼接的方式和整体设计，展现出建造者高超的工艺水准。
“就是这里？”索林问道，目光审视着这座建筑。
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甘道夫点头，得到确认后，索林向菲力和奇力使了个眼色。
两人顿时会意，脸上露出恶作剧的笑容。
他们放下火把，蹑手蹑脚地走向大门，用力敲了敲木门。
其他矮人则站在不远处，抱着骼膊，准备看好戏。
他们知道