刘大冶放下茶盏，身体微微前倾，压低声音，进入正题：“包大人明鉴。正是为明年考核条例之事。”
“内廷监起草的新条例已下发各部门审议，其中关于政绩卓异与勤勉务实的界定，颇有模糊之处。”
“再加上近几日浮明城实在是不太平，下官也是寝食难安。”
“思来想去，满朝文武中，唯有包大人您既深谙圣意，又体恤下情，故特来请教，望大人不吝指点迷津。”
他话说得冠冕堂皇，眼神却若有若无地瞟向包权的神色。
包权心中冷笑，感情这刘大冶是来探口风兼寻靠山的。
他慢悠悠地品了口茶，打着官腔：“我听说你倒是忧心公务，其心可嘉。这考核条例嘛，重在公允二字。”
“所谓政绩卓异，自然是要看是否利于国计民生，是否合乎朝廷大政方针。”
“而勤勉务实，则要看日常操守，是否兢兢业业，克己奉公。尺度嘛，自在人心，也在于执行之人能否准确把握上意。”
刘大冶心领神会，连忙接口：“大人教诲的是！这准确把握四字，真是点睛之笔。只是下官位卑言轻，有时难免唉，就比如现今的太宰乔逸乔大人，为人过于刻板正直，只怕难以体会这尺度之妙啊。”
包权眼皮微抬，瞥了刘大冶一眼，手指看似无意地在黄花梨木的茶几上轻轻敲击着，节奏缓慢而清晰：“乔大人嘛为人是方正了些。不过，朝廷用人，讲究的是平衡。”
“前夜天机阁巨变，到如今陛下都未召集群臣，只是唤了帝都的武官”
“听闻司空玄老大人仙逝，怕是朝中势力又要重新洗牌咯”
“你在大司农手下多年，毫无存进，但若是未来选择的方向正确，懂得变通，未必不能出人头地。”
刘大冶眼中闪过一丝喜色，知道话已点到。
他不再绕弯子，从袖中取出一个扁平的、用锦缎包裹的方正物件，轻轻推到包权面前，声音压得更低：“包大人金玉良言，令下官茅塞顿开。”
“这是一点小小的心意，乃前朝大儒注解的《通典》孤本残卷，知大人雅好藏书，特来献上，聊表敬意。”
“还望大人日后在刘公公那边多替在下多美言几句。”
那锦缎包裹的，厚度和形状，分明是几个塞的鼓鼓囊囊的青蚨袋，所谓孤本不过是遮羞布而已。
包权看也不看那包裹，脸上笑容更盛：“你太客气了。”
“刘公公对自己人从来是不吝提拔。放心吧，我会帮你多美言的。”
“只要你懂得把握分寸，前途自然光明。”
“多谢大人！多谢大人！”
刘大冶如释重负，又奉承了几句，便识趣地起身告辞。
送走刘大冶，包权脸上的官威瞬间消散，取而代之的是一种权钱交易达成后的满足感。
他捏了捏包裹中的“孤本”，嘴角勾起一抹得意的笑容。
这种将权力玩弄于股掌，并轻易转化为财富的感觉，让他沉醉。
这时，包顺再次来报，这次声音压得更低：“老爷，后门来了位老板，说是有一批新到的海货，想请老爷鉴赏。”
包权精神一振，他知道，这是那条见不得光的财路来了。
所谓的海货，实则是沿海一带的走私商队在浮明城的接头人专门向他这样的权贵销售走私来的海外奇珍、违禁丹药乃至人口。
在另一间更为隐蔽的偏厅，包权见到了这位老板。
对方是个面色黝黑、眼神锐利、带着一股海腥味和悍气的精壮汉子。
他带来的不是什么大件物品，而是一个小巧的玉盒。
“包大人，”这汉子开门见山，声音沙哑，“这是帮主特意吩咐，快船给您送来的小玩意。出自南海深处，千年