内宫，长春殿。
夜色如墨，沉沉地压在连绵的殿宇之上。
殿内，所有能透光的窗户都被厚重的锦缎帘幕密密遮挡，缝隙处甚至用特制的棉条塞紧，确保一丝天光、一缕夜风都无法渗入。
殿顶高悬的十二盏八角宫灯，平日可照得殿内亮如白昼，此刻却只点燃了最角落的两盏，且灯芯被刻意捻得很小，发出微弱而摇曳的昏黄光晕，勉强照亮方寸之地，反而将殿内大部分空间投入更深沉的阴影。
空气凝滞得令人窒息，弥漫着浓烈到化不开的苦涩药味，与一种甜腻得发齁的异样香气。
两种气味交织在一起，形成一种古怪而令人头晕的氛围。
殿中央，那张宽大无比的紫檀木龙榻之上，空明帝国皇帝明雷，正静静地躺着。
锦被覆盖着他消瘦的身躯，被面用金线绣制的图案在昏暗光线下黯淡无光。
这位曾经英明神武、执掌帝国几十载的君主，此刻面如金箔，双颊深深凹陷，颧骨高高凸起，在昏黄灯光下投出森然的阴影。
他双目紧闭，眼窝深陷，浓密的睫毛一动不动，呼吸微弱得几乎难以察觉，却又带着一种不祥的急促，胸腔的起伏浅而快，仿佛随时可能断绝。
偶尔，他会从喉咙深处发出一两声极其轻微、充满痛苦的无意识呻吟，那声音微弱如同幼猫哀鸣，却在这死寂的殿中显得格外刺耳，令人心悸。
一只枯瘦如柴、布满老年斑的手无力地搭在锦被之外。
手背皮肤松弛，青筋凸起，而更令人触目惊心的是，那苍白的皮肤之下，隐约可见数道细如发丝、却不断缓缓扭动、如同有生命般的青黑色细线。
它们时而汇聚，时而分散，在皮下游走，所过之处，皮肤微微鼓起，呈现出一种诡异的蠕动感。
那是蛊虫。
而且是极为阴毒凶戾的活蛊，正在宿主体内活跃、侵蚀的迹象。
龙榻旁的小几上，摆放着一只造型古拙的青铜三足香炉。
炉盖镂空，雕刻着繁复的云纹，此刻正有袅袅青烟从中升起。
那甜腻到令人作呕的异香，正是来源于此。
香炉旁，是一碗早已凉透、颜色漆黑如墨的药汁，碗沿还残留着些许喂药时洒出的痕迹。
殿门外传来极其轻微却训练有素的脚步声。
随即，殿门被无声地推开一道缝隙，一个身影侧身而入，又迅速将门掩上，仿佛生怕多放进一丝外面的空气。
来人正是太医院院首，三朝御医，张高峰。
他年约六旬，面容清癯，三缕长须已然花白，穿着一身深青色太医官袍，头戴乌纱，手中提着一个紫檀木的药箱。
他进入殿内，先是习惯性地眯了眯眼，适应了一下昏暗的光线，然后目光迅速扫过龙榻上的皇帝，眉头几不可察地蹙了一下，但瞬间又恢复了古井无波的平静。
他走到龙榻边，并未立刻诊脉，而是先仔细看了看皇帝的面色、眼睑、口唇，又俯身凑近，极其轻缓地嗅了嗅皇帝呼出的气息，这才伸出三根手指，轻轻搭在皇帝露在外面的手腕寸关尺上。
诊脉的过程持续了约莫一盏茶的时间。
张高峰闭着双眼，神情专注，仿佛全部心神都沉浸在那微弱紊乱的脉象之中。
他的手指时而轻按，时而重取，眉头随着脉象的变化时而紧锁，时而微舒，但总体笼罩着一层化不开的凝重。
终于，他缓缓收回手，动作轻缓地为皇帝将手腕放回被中，又仔细掖了掖被角。
然后他缓缓走到外间供御医书写脉案药方之处。
吴安，明雷身边最得用、伺候了几十年的老人，此刻正垂手侍立在书案一侧。
他身材微胖，面皮白净，一张圆脸上总是习惯性地挂着一副谦卑温