离开希望谷已有数日，林晓晓和秦烨并未直接奔赴京城，而是绕了些路，刻意经过了他们最初相遇、林晓晓曾艰难求生的那个小山村。
石匣对京城的感应虽清晰，却并非火烧眉毛般的急迫，反而带着一种沉稳的、需要筹谋的意味。秦烨提议先回旧地看看，一则进一步确认身后是否还有尾巴，二则……林晓晓明白，他是想让她有机会，去面对一些或许早已该了结的“前尘”。
村子的景象，比他们离开时似乎更加破败了。荒年的痕迹在这里刻得更深，田地里庄稼稀疏，杂草丛生，不少房屋看起来已经久无人居，透着一股死气沉沉。仅剩的一些村民，脸上也多是麻木与困顿。
他们的马车（为了不引人注目，离谷后换了一辆普通的青篷马车）驶入村口时，引起了些许骚动。村民们看着这辆虽然普通却干净完整的马车，以及车前那两匹神骏不凡的骏马（“追风”和“踏雪”），眼中流露出好奇、警惕，还有一丝不易察觉的羡慕。
当有人认出驾车的秦烨，以及从车厢中探出身的林晓晓时，惊讶的低语声顿时传开了。
“是……是秦猎户和晓晓那丫头？”
“他们不是走了吗？怎么又回来了？”
“看他们的样子……像是发达了？”
“嘘！小声点！别忘了当初林老大和王氏是怎么对人家的……”
林晓晓的目光平静地扫过这些熟悉的、却又显得陌生的面孔。她没有说话，只是和秦烨一起，将马车停在了村中那口老井旁。
很快，得到消息的林老大和王氏，带着他们那个被宠得有些痴肥的儿子，跌跌撞撞地跑了过来。比起其他村民，他们显得更加憔悴，身上的衣服补丁摞补丁，王氏那曾经刻薄的脸上，如今只剩下惶惑和一丝讨好的讪笑。
“晓、晓晓……烨哥儿……你们，你们回来了？”林老大搓着手，佝偻着腰，语气卑微，眼神躲闪，完全不见当初那点身为父亲的架子。
王氏更是挤出一个比哭还难看的笑容，上前就想拉林晓晓的手：“晓晓啊，娘的乖女，你可算回来了！娘和你爹，都快想死你了！”
林晓晓不动声色地避开她的手，目光清冷地看着他们。眼前的两人，与记忆中那张泛黄信笺里提及的“懦弱”与“刻薄”形象重合，但不知为何，在知晓了生母可能非同寻常的身份后，再看这两人，她心中除了厌恶，更多了一种探究。
秦烨上前一步，挡在林晓晓身前，冷冽的目光让林老大和王氏下意识地后退了半步。
“我们途经此地，稍作停留。”秦烨的声音没有一丝温度，“不会久留。”
王氏脸上闪过一丝失望，但很快又堆起笑容，眼珠子转了转，落在他们身后的马车上：“晓晓啊，你们这是……要去哪儿啊？看样子是过上好日子了？能不能……能不能帮衬帮衬家里？你弟弟他还小，这年景……”
“帮衬？”林晓晓终于开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“当初我病得快死的时候，你们可曾想过‘帮衬’？将我赶出家门，任我自生自灭的时候，可曾念过骨肉之情？”
她的语气很平静，没有愤怒，没有怨恨，只是在陈述一个事实。却让林老大和王氏的脸瞬间变得惨白，周围村民也陷入了沉默，不少人脸上露出复杂的神色。
“我且问你们，”林晓晓目光锐利地盯住王氏，“我娘去世前，可曾有什么陌生人来找过她？或者，她可曾留下过什么特别的话？”
王氏被问得一怔，眼神有些慌乱，支支吾吾道：“没……没有啊！你娘就是病死的，能有什么陌生人……留下的东西不都给你了吗？就那个破箱子……”
林晓晓仔细观察着她的反应，那瞬间的慌乱不似作假，但似乎也仅止于此。看来，王氏可能并