初的震惊后，反而生出一种奇异的安心感。侯爷回来了，内鬼清除了，规矩立起来了，希望谷的天，似乎比以往更亮了。
集会之后，林晓晓在玄机子的陪同下，来到了那处被老陈头藏匿“瘟神土”粉末的石缝旁。石缝位于后山泉眼上游不远处，位置隐蔽。她闭上眼，调动洞天灵蕴和青铜古镜的感应。
果然，石缝周围残留着一丝极其淡薄的、与鬼哭林和黑水城标记同源但更为新鲜的邪气波动。古镜上的金线微微颤动，指向西北偏北的方向，与之前感应到的那个“活动目标”方向大致重合，但距离似乎更远了些，而且气息……更加凝实、阴冷。
“看来，投毒的和留下爪痕、皮片的，很可能是同一伙人，或者至少是同一批势力派出的。”林晓晓对玄机子道，“他们一边在外围侦查袭扰，一边试图在内部做长期破坏。计划很周密。”
玄机子点头：“此计甚毒。若水源被长期缓慢污染，初期难以察觉，等爆发时，已是疫病横行，人心溃散。届时外敌再至，希望谷不攻自破。”他看向林晓晓，“多亏界主及时洞察，否则后果不堪设想。”
“现在的问题是，”林晓晓望向西北方向，“韩冲他们追击那个‘活动目标’，不知是否顺利。对方如此狡猾，恐怕……”
话音未落，就见谷口方向一阵骚动，一队人马快速奔来，正是昨夜出发追击的韩冲小队！队伍中似乎还押着一个人。
很快，韩冲来到郡主府复命，脸上带着疲惫和一丝兴奋。
“侯爷，郡主，道长！逮住一个！”韩冲洗了把脸，汇报道，“按郡主指示的方向和距离，我们一路追踪，那家伙滑得很，专挑难走的兽道和密林，差点跟丢。多亏带了示警铃，在接近一片黑松林时，铃铛微响，我们立刻散开包抄，果然在那家伙准备布置一个触发式的小型毒烟陷阱时，将他堵了个正着！”
“人怎么样？”秦烨问。
“受了点伤，但活口。”韩冲道，“是个精瘦的汉子，轻功很好，身上带着和之前爪痕同款的毒药、几枚黑色骨钉、还有这个。”他递上一个用兽皮和木头巧妙拼接而成、形状如同小鸟的物件，只有拳头大小，关节处可以活动，鸟喙中空。“我们抓他时，他正想把这东西放出去。玄机子道长，您看看这是啥？”
玄机子接过木鸟，仔细端详，又输入一丝灵力探查，脸色微变：“这是‘木鸢传讯’，一种结合了机关术与简单咒术的远距离传信工具，可短距离传递简单的符号或气息标记！此物制作不易，非黑巫殿核心成员或重要信使不能拥有！”
他轻轻拨动木鸟翅膀的某个关节，鸟腹打开，里面掉出一小卷极薄的皮纸，上面用某种暗红色颜料画着几个扭曲的符号。
“是黑巫殿内部使用的密文。”玄机子辨认着，“意思是……‘疑有净源，谷防甚严，暂避，待令’。‘净源’……指的恐怕就是郡主您了！”
这俘虏的身份和携带的物品，价值远超刘三等人！
秦烨立刻下令：“将人带上来！小心戒备，防止其自杀或暴起伤人！”
很快，一个被捆得结实、面色灰败但眼神依旧阴鸷的精瘦汉子被押了上来。他肩头有处箭伤（破邪箭所伤），伤口周围皮肉焦黑，显然净化之力让他吃了大苦头。
审问由玄机子主导，秦烨坐镇。有了赵无咎的前例和木鸢密信的证据，加上破邪箭伤口持续的净化痛楚折磨，这名自称“影七”的黑巫殿信使，心理防线崩溃得更快。
他交代，自己是黑巫殿左使麾下直属的“暗影卫”之一，专司侦查、传讯与特种破坏。此次奉命潜入希望谷区域，任务有三：一是确认“鬼哭林”遇袭真相及袭击者身份手段；二是评估希望谷防御力量与“净源”（林晓晓）的存在及威胁等级；三是伺机