期盼，或轻篾，都丝毫影响不到刺史府前的盛况。
应募之日，天还未亮，刺史府门前便已是人头攒动，黑压压一片，几乎堵塞了整条长街。
人群中，除了本地的士子，甚至还能看到不少面带风霜之色、口音各异的外乡人。
一个本地的年轻人好奇地向身边一个风尘仆仆的外乡人问道：“兄台口音不似本地人，也是为这告示而来？”
那外乡人闻言，脸上露出一抹复杂的笑容，既有辛酸，又有庆幸。
他压低声音道：“不瞒你说，我等从宣州、池州等地而来，已在歙州盘桓了近一月了！”
“什么？”
本地读书人大吃一惊。
“唉。”
外乡人叹了口气：“自从听闻刘使君在饶州为卢氏一门伸张正义，又为苏哲、魏英这等寒门士子破格授官的事迹后，我等便知，这天下，唯有歙州，才是我辈读书人唯一的出路！”
“我等散尽家财，结伴而来，只为等一个机会。原以为还要等上一年半载，没想到，机会来得如此之快！”
“这三贯月俸事小，能为刘使君这等明主效力，才是毕生所愿啊！”
他的一番话，引来周围数名外乡士子的共鸣，他们纷纷点头，眼中闪铄着激动与期盼的光芒。
当刺史府的大门缓缓打开，当那名传说中的女院长，在一众吏员的簇拥下，出现在众人面前时，所有的喧哗都化为了死一般的寂静。
林婉端坐于考场主位，亲自出题，亲自审阅。
一日下来，她滴水未进，却批阅了上百份考卷。
当她最终从上百人中，点出七位入选者时，那七人几乎不敢相信自己的耳朵，更有甚至激动得涕泪横流。
而林婉，只是平静地看着他们，淡淡说道。
“进奏院，要的是能做事的人。”
“从今日起，你们便是本院的第一批骨干，望诸君，莫负所学，更莫负刺史所托。”
这番如火如荼的建设，在歙州官场并未溅起半点水花。
一众官吏在得知进奏院的院长竟是一名女子时，起初是微微的诧异，随后便换上了一副意味深长的笑容。
在他们看来，这不过是少年刺史为博红颜一笑，效仿古之君王设下的“花瓶”衙门。
一个无关紧要的部堂，一个姿容绝代的院长。
这其中的风流韵事，远比政务本身更值得他们津津乐道。
无人知晓，一张即将颠复天下的无形大网，正在这群人的轻视与哂笑中，悄然织成。
……
五月初五，端午。
这并非一个纯粹欢庆的佳节，在唐人的观念中，它更是仲夏时节一个极为重要的“恶日”。
自古以来，五月便被视为毒月，五日更是恶月中的恶日，阴阳相争，百鬼众魅，尽皆出动。
因此，这一日的仪式感，远比后世的单纯纪念，来得更为庄重，也更为复杂。
天还未亮，整个歙州城便已在一种混杂着艾草、菖蒲与糯米清香的独特气息中苏醒。
家家户户的门楣上，都已悬挂好了新采的艾草与菖蒲，那形如利剑的草叶，被认为可以斩妖除魔，驱邪避秽。
坊市间的妇人们，则早早起身，用青、红、白、黑、黄五彩丝线，精心搓成细长的“续命缕”，小心翼翼地系在自家孩童的手腕脚腕上。
就连诗圣杜甫都曾在诗中感叹“续命由三事，延年又五时”，足见此俗在唐人心中的分量。
她们口中念念有词，祈求孩子能安然度过这个毒虫滋生的季节，百病不侵。
更有讲究些的人家，会用新酿的雄黄酒，蘸着食指，在孩子光洁的额头上，郑重地画上一个“王”字，借虎王之威，以辟百邪。
空气中，弥漫着各家蒸煮角黍的香气。
不同于后世琳琅满目的粽子，此时的角黍更为古朴。