座喧嚣的不夜城。
连绵的茅草棚顶下，数百个巨大的火盆将天空映照得一片通红。
火光冲天，数千名赤膊的匠人，在震耳欲聋的敲打声、锯木声和刺鼻的桐油味中挥汗如雨，恍如白昼。
他们的号子声此起彼伏，汇成一股撼天动地的力量洪流。
巨大的深坑内，三艘新式战船的龙骨已然铺就，那流畅而坚固的线条，预示着它们未来将成为何等恐怖的水上凶器。
而在它们旁边，还有十馀艘结构精巧、船身两侧安装着巨大明轮的车轮战船正在同步建造。
这些车轮船不象主力战舰那般雄伟，却透着一股灵巧与迅捷。
甘宁就站在深坑边缘，双臂环抱于胸前。
他高大的身影在跳跃的火光中投下长长的影子，俯瞰着这片疯狂的景象，脸上却没有半点喜色。
他转身，对着身边一位须发皆白、满身油污的老匠人问道：“王大匠，还有几日？”
那王大匠，正是刘靖派人从江南寻访到的造船宗师。
其祖上曾是前朝水师的督造官，后因战乱家道中落，一身惊天动地的造船技艺，竟沦落到只能在小渔村里修补漏船为生。
直到刘靖的使者带着重金和一份他从未见过的精妙图纸找到他时，这位沉寂了半生的宗师，才重新燃起了毕生的火焰。
此刻，他正满眼狂热地盯着一艘主舰的雏形，听到问话，才如梦初醒。
他擦了擦额头的汗，躬敬回道：“回将军，这首批三艘主舰，用上了主公亲绘图纸上的新法，结构远比寻常海船复杂，光是龙骨合缝就耗费了大量心血。”
“按小老儿最乐观的估算，最快也需月馀才能下水走水。”
“至于那些车轮船，结构简单，能快些。”
“月馀？”
甘宁的眉头瞬间拧成了死结。
这个答案象一盆冰水，浇灭了他心中的火焰。
他摇头，声音里没有商量的馀地。
“太慢了。”
他伸出两根手指。
“半月。”
“半月之内，我要看到首批战船，至少一艘主舰，十艘车轮船，出坞入水操练。能否办到？”
王大匠闻言，一张老脸瞬间垮了下来，满脸为难地连连摆手：“将军，万万不可啊！造船不比盖房，一砖一瓦都能将就。”
“这船是要下水的，是弟兄们的身家性命所系！榫卯要严丝合缝，桐油要层层浸透，船板间的麻絮捻缝更要密不透水，这些工序，皆需时日。”
“强行赶工，船体不牢，看着是快了，可入了水，稍遇风浪，便是船毁人亡的大祸！”
“小老儿不敢拿几百上千条人命开玩笑啊！”
“我知。”
甘宁的声线很冷。
他当然知道仓促赶工的风险，但一封密信，让他不得不冒这个风险。
他从怀中取出一封盖着刺史府火漆印的密信，在王大匠面前展开。
信纸被他捏得微微发皱，上面的字迹却依旧清淅。
“主公昨日来信，亲自过问水师进度。”
“两万大军被堵在弋阳，每日耗费的钱粮是天文之数。”
“危全讽的水师，更是如跗骨之蛆，日夜袭扰我军粮道，折损颇重。”
甘宁的声音压抑着怒火与焦虑，每一个字都象是从牙缝里挤出来的。
“战船早一日建成，主公的压力便能轻一分，前线的弟兄便能少流一分血！”
“我甘宁受主公知遇之恩，破格提拔，总领水师，如今却只能在这湖边看着匠人敲敲打打，让主公在千里之外为粮道分心，这是我的失职！”
王大匠面露苦涩，躬身道：“将军，道理小老儿都懂。”
“可这巧妇难为无米之炊啊！这几千名匠人，已是小老儿能从饶、信、歙三州搜罗来的全部人手了。”
“如今