那一套演练了无数遍的哭穷戏码：“节帅！下官代吉州百姓，敬节帅一杯！只是……唉，下官心里苦啊。”
“节帅有所不知，这吉州地瘠民贫，又是山高林密。朝廷的税赋，那是年年都收不上来啊。百姓们连肚子都填不饱，哪还有馀粮交税？”
“这几年，为了凑足上缴，下官和几位族长，那可是把家底都掏空了……”
说完，李丰甚至还挤出了两滴眼泪，仰头将酒一饮而尽。
周围的几位豪族族长也赶紧附和，一个个唉声叹气。
仿佛他们才是这世上最大的善人，是为了百姓才不得不穿绫罗绸缎、吃山珍海味。
刘靖静静地看着他们表演，眼底闪过一丝戏谑。
他端起酒杯，轻轻抿了一口，声音温润如玉，却字字诛心：
“李别驾辛苦了。不过本帅在来之前，倒是听说了一句俗话——‘穷山恶水出刁民’。”
李丰的笑容一僵，端着酒杯的手停在半空。
刘靖放下酒杯，指节轻轻敲击着桌面，发出清脆的响声：“本帅这次来，别的没带，就带了一万多把刀。”
“若是百姓真的穷，那本帅自然会体恤，甚至开仓放粮；可若是有人装穷，甚至是仗着山高皇帝远，当那不交税的刁民……”
刘靖笑了，笑得露出了一口白牙，象是一只盯着猎物的狼：“那本帅的刀，正好也缺块磨刀石。”
席间的空气瞬间凝固。
刚才还在哭穷的族长们，一个个面面相觑，只觉得后背发凉。
李丰干笑了两声，眼神闪铄，不敢接话。
这时，坐在下首的一位雷姓族长站了起来。
此人身材魁悟，眼神阴鸷，一看就是那种在地方上横行惯了的豪强。
他举着酒杯，皮笑肉不笑地说道：“节帅说笑了。这吉州除了刁民，还有更厉害的呢。”
“那山里的雷火寨，几千号蛮兵，个个都能生撕虎豹。连当年的朝廷大军进了山，都被他们杀得片甲不留。官府收税？
“嘿，那还得看雷火洞主答不答应。节帅初来乍到，恐怕还不知道这其中的利害吧？”
这是赤裸裸的示威。
刘靖转头看向他，眼神依旧温和，只是那温和中多了一股令人心悸的寒意。
他并没有发火，而是慢条斯理地夹起一块鲥鱼肉，放进嘴里细细咀嚼，咽下后才淡淡说道：“雷族长多虑了。”
“本帅读史书，只记得当年班超定西域，三十六国尽归汉土。那些蛮夷再凶，也就是没开化的野兽罢了。”
刘靖端起酒杯，遥遥敬了雷族长一杯，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“野兽咬人，那是畜生本性，我不怪它。”
“但若是有人养着这畜生，专门放出来咬人……”
“咔嚓！”
刘靖手中的玉杯在这一刻被他生生捏碎。
酒液混合着锋利的玉屑溅落在桌上，也溅在了雷族长的衣襟上。
“那本帅不仅要杀那畜生，更要……把那个养狗的主人，灭其满门！”
雷族长的手一抖，杯中酒洒了大半。
……
与此同时，望江楼外，风雪正紧。
楼内是暖意融融、推杯换盏的极乐世界。
而只隔了一道墙的楼外，却是另外一个人间。
墙角下，蜷缩着一家四口。
那是从北边逃难来的流民，也可能就是吉州本地失去了土地、被逼得家破人亡的佃户。
父亲是个四十来岁的汉子，此刻却象个佝偻的老人。
他身上只有一件破得露出败絮的单衣，在寒风中瑟瑟发抖。
却死死地抱着怀里的小女儿，试图用自己仅剩的一点体温去温暖那个已经冻得脸色发青的孩子。
“爹……我饿……”
小女儿的声音细若游丝，那一双原本清澈的大眼睛此刻显得格外