呼啸，卷起地上的枯草与残雪。
四匹神骏的快马早已备好，马鼻中喷着白气，不安地刨动着冻土。
四名身着青色官袍的使者，正背对着夕阳，向刘靖行大礼辞行。
他们都很年轻，脸上带着些许书卷气，显然是科举中脱颖而出的寒门士子。
但在他们的眼神深处，却燃烧着一种名为“野心”的火焰。
在这乱世，弱邦无辞。
出使，往往意味着九死一生。
可能是被扣押为人质，可能是被斩首祭旗，甚至可能死于路途的瘴气与匪患。
但他们没得选。
对于他们而言，这是一条通往青云的捷径，也是唯一的路。
站在最左侧的，是即将前往岭南的使者，名叫张寒。
他身形瘦削，看似弱不禁风，但腰间却别着一把尚未开刃的横刀，那是节帅亲赐的。
“张寒。”
刘靖亲自斟满一碗浊酒，递到他面前。
“岭南路远，且刘隐此人性格暴戾，这一去，凶险万分。”
“节帅放心。”
张寒接过酒碗，双手微颤，却不是因为恐惧，而是因为激动。
“学生出身贫寒，若无节帅提拔，此刻不过是乡间的一介穷酸。今蒙国士之遇，必以国士报之。”
他顿了顿，目光变得坚毅：“学生此去，不带金银，只带节帅给的那张‘通商令’。若刘隐肯盟，学生便带回他的国书；若他不肯，或是想要学生的项上人头……”
张寒仰头，将烈酒一饮而尽，随手将瓷碗摔碎在碎石地上。
“那便请节帅，明年今日，在赣江边为学生酹一杯酒！”
“好！”
刘靖动容，重重地拍了拍他的肩膀。
“你若回不来，你家中的老母，本帅养之；你若回来，本帅保你荣华富贵！”
“谢节帅！”
其馀三名使者亦是神色肃穆，纷纷摔碗明志
“出发！”
随着一声令下，四骑快马如离弦之箭，冲入了茫茫的雪原。
马蹄声碎，烟尘滚滚。
刘靖站在长亭外，久久未动。
他看着那些年轻的背影消失在视线尽头。
风更大了，吹得帅旗猎猎作响。
这一去，不知几人能回，但这江南的天，注定要变了。
北方，潼关。
作为关中的东大门，潼关自古便是兵家必争之地。
此刻，这座雄关正笼罩在一片令人窒息的死寂之中。
城下，黑压压的大军铺陈开来，一直蔓延到地平线的尽头。
数万名身披重甲的步兵列成了巨大的方阵。
他们身穿两层精锻的“铁林重铠”，头戴铁胄，只露出一双双冷漠的眼睛。
手中的长刀与陌刀在冬日的阳光下反射出森寒的光芒。
没有战鼓擂动，没有呐喊助威，甚至连战马的嘶鸣声都听不到。
这支军队就象是一群沉默的雕塑，静静地伫立在寒风中。
这种极度的安静，比震天的喊杀声更让守城的岐军感到恐惧。
那是对暴力的绝对自信，是对生命的绝对漠视。
中军大旗下，杨师厚一身玄铁重铠，端坐于高头大马之上。
他没有象寻常将领那样在阵前耀武扬威，只是冷冷地注视着潼关城头那些慌乱的身影，仿佛在看一群死人。
“进。”
他轻轻挥了挥手中的令旗，只说了一个字。
“轰！轰！轰！”
大地开始颤斗。
前排的一千名重甲步兵开始推进。
他们没有奔跑，而是迈着整齐划一的步伐，每一步都象是踩在同一个鼓点上。
那种沉闷的脚步声，汇聚成一股不可阻挡的洪流，压得人心脏都要爆裂。
“放箭！快放箭！”
城头的岐