廓。
子时过半，斥候头领刘七终于现身了。
这瘦小的汉子浑身上下沾满了泥巴和草叶，象是从土里钻出来的。
他走到庄三儿面前，抱拳躬身，声音虽轻，却透着一股掩不住的得意。
“禀将军。全线二十三处哨点，一百四十三名楚军斥候，已尽数肃清。无一走脱。我军未折一人。”
庄三儿停下了啃饼的动作。
看了刘七一眼，目光里闪过一丝不多见的赞许。
“干得不错。”
“行了，下去歇着。”
庄三儿把啃了一半的硬饼塞回腰间布袋。
他站了起来。抬头望了一眼头顶的月亮。
月已过中天。
山脊线安安静静的，没有火光，没有号角声，没有任何异动。
好。
一百四十三双眼睛，全瞎了。
醴陵的那个守将李唐，此刻大约还在县城的衙署里喝茶。他什么都不知道。
庄三儿低下头，拿起膝边的头盔，扣在了脑袋上。
盔沿压住了额头，将他的大半张脸隐没在了黑暗里。
只露出一双眼睛。
那双眼睛里没有兴奋，没有紧张。
只有一种深入骨髓的沉。
他想起了萍乡。
想起了那股烧焦的、混着不知道是肉还是纸的味道。
他站直了身子。
“口衔枚。出发。”
声音不大。但足够五十步内的每一个人听到。
身后的密林中，五千双眼睛在黑暗中亮了起来。
庄三儿自己最先动了。
大步踏入山林。
身后，刀兵无声、甲片无声。
唯有五千双脚踩在枯叶和碎石上的窸窣声，象一场正在向西涌动的暗潮。
五千人当中，有四百名受过抛掷操练的掷弹兵。
他们腰间各系着一只牛皮囊，囊中以旧棉絮隔开，装着两枚雷震子。
一千二百枚里，庄三儿只带了八百枚翻山。
剩下的四百枚留在萍乡仓中，等节帅大军到后统一调配。
野战炮太重，山路驮不动，也一并留了下来。
那些小小的陶制球体安安静静地躺在牛皮囊的棉絮包裹中。
此刻它们沉默。
但当它们被点燃引线、从山坡上抛入醴陵城头的那一刻。
整个湖南，都会被这声巨响惊醒。
大屏山的夜里没有风。
可所有的树都在动。
醴陵县。
四更天。
城墙上的风带着一股子闷热的潮气，从南面的山坳里灌过来，黏糊糊地贴在人脸上。
都头王德业打了个大大的哈欠。
嘴巴咧到了耳朵根子，连带着颔骨“咯嘣”响了一声。他用粗糙的手背抹了把脸上的汗，又拧了拧脖子，骨头发出一溜轻响。
巡完了。
他负责的这段城墙大约有二十丈长，从南城门楼往东延伸到第一个马面。
十二个兵卒，两个时辰一轮值，此刻正是最困、最乏的当口。
王德业沿着城墙走了一圈，挨个踹了踹靠着女墙打瞌睡的兵卒。
有两个家伙被踹得一个趔趄，差点从城墙上栽下去，嘴里含含糊糊地骂了半句娘，一抬头看见都头那张黑脸，立马缩了脖子。
“都他娘的精神点。再让老子看见谁闭眼，踹下城去喂狗。”
兵卒们嘟嘟囔囔地应了，拎起兵器靠在垛口边上，眼皮子还是耷拉着。
王德业也懒得再管了。
他在武安军里头混了十来年，从许州跟着大王一路打到湖南。
论资历，早该升军校了。
可打仗归打仗，人情世故他一窍不通，又不会拍马屁，上头的好处轮不到他，烂差事倒是一样不落。
王德业正准备上楼补一觉。一只脚刚踏