大庾县。
虔州六县最西南角的一处偏邑，坐落在章水上游的河谷之中。
县城不大，夯土的城墙高不过两丈，城周不足三里，连一条象样的城壕都没有。
城内总计二百馀户人家，百姓清苦拮据。
向西北翻越崇山峻岭，经山道可入郴州桂阳境。
往东顺流而下，经南康可直抵赣县。
此处扼守大庾岭，乃赣南通往岭南之咽喉，西北亦可通达湖南，素为兵家所重。
九月十五日，辰时刚过。
秋阳照在大庾县城头上，薄雾尚未散尽。
城门口守着四个卒子，两个靠在门洞里假寐，一个蹲在地上啃冷胡饼，还有一个倚着城墙根溲溺。
这般懈迨，倒也怪不得他们。
大庾县有何须戒备？
虔州的大军全在西面的桂阳驻扎著，张佶的人离这儿也还有百十里地，打仗的事轮不到他们这个穷县劳神。
县衙里更是一片太平景象。
县令姚升正在后堂里吃茶。
他是谭全播三年前从南康调来的老吏，人不甚机敏，胜在稳当。
到了大庾之后，无非是循规蹈矩地收粮催赋、修缮道路、处置几桩纤芥的民事纠纷，日子过得平淡无奇。
今日也不例外。
他正端着粗瓷茶盏，听录事参军念一份从赣县发来的符牒。
上头说使君病笃，诸县务必各安其职，不可妄动。
“又是此等老生常谈。”
姚升抿了口茶，眉头微皱。
“使君这病，缠绵大半载了，时有反复……”
话未说完，外面忽然传来一阵杂沓的脚步声。
县尉赵二从廊下匆匆跑进来，脸上带着一股满面惊惶。
“姚县令，祸事了。”
“何事？”
“镇将……镇将带兵封了常平仓。”
姚升手里的茶盏一滞。
“哪个镇将？”
“周镇将。”
大庾县的镇兵不过百馀，由一镇将统带。
现任镇将名叫周虎，是两年前从郴州前敌大营里调回来的。
此人身材魁悟，性子粗犷，与本地官吏素有龃龉。
“他封常平仓作甚？”
姚升搁下茶盏，起身趋步而出。
他还没走出后堂的门，便看见了院中站着的数名甲士。
不是大庾县衙门的胥吏。
是镇兵。
二三十名卒子，擐甲披袍，手持横刀，将县衙后堂围得水泄不通。
为首的正是周虎。
他穿着一领旧甲，腰间横刀出了鞘，刀口上还沾着几滴暗红色的血迹。
姚升顿足惊立。
他看见了周虎身后的几具尸体。
县衙的两名门吏倒在廊下，一个脖子上挂着一道深可见骨的刀口，血流了满地。
另一个趴在石阶上，后背插着一支羽箭，人已经不动了。
姚升骇然失色。
“周虎！你意欲何为！”
周虎嘴角撇了撇。
他跨前两步，横刀平端在胸前，刀尖指着姚升的咽喉。
“姚县令，得罪了。”
他的语气并不凶狠，甚至带着几分满不在乎的轻慢。
“你……你这是作乱！”
姚升后退一步，语带微颤。
“作不作乱的，休要多言。”
周虎抬起左手，随意地拍了拍身上甲叶上的尘土。
“我劝你识时务，跪下来，休得聒噪。”
姚升毕竟在虔州做了二十年的微员，骨子里还尚存文臣风骨。
他目眦欲裂吼道：“周虎！你可知这是死罪！使君待你不薄，你……”
话没说完。
周虎手腕一翻，横刀从左往右平平地抹了过去。
姚升的声音戛然而止。
他双