天亮之前，项羽没有拔营。
他把三千骑兵分成了三队：一千人留在营地附近，负责生火做饭，做出“项羽还在原地休息“的样子；一千人绕到南面，隐藏在一条干涸的河谷里，随时准备策应；剩下的一千人——由项羽亲自率领——趁着夜色，悄然向西北方向摸去。
始毕的主力在百里之外。项羽的判断没有错——始毕确实在等他。但始毕等的是一个“追累了、头脑发热“的项羽，而不是一个“休息了一整夜、以逸待劳“的项羽。草原上的牧民打仗靠的是马快刀利，但项羽手下这支周军——打的是阵法。
天色微明的时候，项羽看到了始毕的大营。
数百座毡帐密集地排列在一片宽阔的河谷中，帐间有巡逻的骑兵来来往往。大营中央，一顶金顶大帐格外显眼——那是始毕可汗的汗帐。帐前的旗杆上挂着一面狼头大纛，在晨风中猎猎作响。
项羽伏在一处高坡上，盯着那顶金帐看了很久。
“将军——直接冲？“副将小声问。
“脑子有病才直接冲。“项羽压低声音啐了一口，“始毕的大营有五百多人守着，周围还有游骑在巡逻。老子这一千人冲进去，砍几个人就跑——那不是打仗，是挠痒痒。“
“那不冲了？“
“冲。但不冲大营。“
项羽的目光落在金帐东面的一小片帐篷上——那些帐篷比周围的都矮一截，帐前没有马桩，也没有兵器架。住在那里的不是战士——是工匠、兽医、铁匠和负责后勤的役夫。草原部落打仗，最怕的不是敌人勇猛，而是轮子坏了没人修、马蹄铁掉了没人打、弓箭断了没人补。这些工匠就是始毕大军的关节——打断了关节，再猛的野兽也跑不动。
“先端后勤。“项羽说，“没有轮子和骆驼，始毕的大军就只有两条腿。两条腿跑不过四条腿——这是草原上的第一法则。“
项羽一挥手。一千骑兵分成两股，从东西两个方向无声地包抄过去。马蹄上裹着厚布，踩在草地上只发出一声声闷响。晨风从北面吹来，掩盖了骑兵接近的声音——始毕的哨兵完全没有察觉。
第一声惨叫响起的时候，太阳刚刚爬上地平线。
项羽的一千铁骑像一把烧红的刀子切进黄油一样，从两侧同时冲进了工匠营地。帐篷被长刀割开，火盆被马蹄踢翻，烈焰迅速吞噬了几十座毡帐。工匠们尖叫着四散奔逃，但两条腿永远跑不过四条腿——项羽的骑兵像赶羊一样把他们驱逐出营地，用马蹄踏碎了所有的车轮和驮具。有人在混乱中试图点燃烽火，被一箭射穿了手臂。
整个过程不到一炷香的时间。
始毕的主力终于反应过来了——金帐那边响起急促的号角声，数百名骑兵冲出营门，向项羽的方向赶来。
但项羽已经撤退了。
一千铁骑带着浓烟和尘土，消失在晨光之中。始毕的追兵追出十里，只看到草原上一片狼藉——被烧焦的帐篷、被踏碎的轮子、满地被丢弃的工具和杂物。空气中弥漫着一股烧焦的皮革味和血腥味，混在一起，令人作呕。
始毕站在金帐门口，脸色铁青。
他没有说话。他身边的将领们面面相觑，没有一个人敢开口。大帐前的空地上，几个逃回来的工匠正跪在地上发抖——他们是仅存的几个，其余的不是死了就是失踪了。一个年纪最老的工匠抬起头，声音颤抖着说：“可汗……轮子全没了……铁砧也碎了……修不了啊……“
始毕沉默了很久。他知道这意味着什么——没有轮子，粮草运不上来；没有铁匠，马蹄铁坏了没人打；没有兽医，战马病了没人治。这十天之内，他的大军就是一头被拔了牙的狼——听着吓人，实际上咬不动任何东西。
“往漠北撤。“始毕从牙缝里挤出这四个字。
他转过身，走向金帐。帐角的阴影中，那个穿着深色皮袍的人正在慢悠悠