西征的指令已经下发，但主帅的人选还没有最终定论。
陈昭在早朝上刚说完“即刻备战”，大殿里的武将们就炸开了锅。
“王上，末将愿为主帅！”
项羽第一个站出来，抱拳行礼，声如洪钟：“北线之战末将以一敌百，杀得始毕可汗溃不成军！只要给末将一万兵马，三个月之内，末将必把高昌城献于王上脚下！”
“三个月？”李靖在一旁轻轻哼了一声，“项将军，高昌城可不是草原上的帐篷。高昌城城墙高二丈，四周荒漠环绕，城中水源充足，粮草足够支撑半年。你一万兵马去攻城，三个月能到城下就不错了。”
项羽瞪了李靖一眼：“李将军这是在长他人志气？”
“不是长他人志气，是实事求是。”李靖不卑不亢，“西征不同于北线平叛。北线战场是旷野骑兵对冲，拼的是气势和速度。但西域不同，那里是城邦之国，一座一座城池打过去，每一座都是硬仗。如果三万人围城一个月攻不下来，补给线一断，就全完了。”
“李将军说得在理。”诸葛亮摇了摇羽扇，不紧不慢地开口，“但若说西征需要稳妥，末将倒有一个人选。”
“李靖。”诸葛亮看向李靖，“李将军沉稳持重，进可攻退可守，在北线之战中已经证明了统军能力。若以李将军为主帅，当可保大军万无一失。”
李靖连忙起身：“诸葛军师过誉了。末将只是尽了本分。”
“李将军不必谦虚。”陈昭开口了，“北线之战，你确实做得很好。但你觉得自己适合西征吗？”
李靖沉吟了一下：“王上，末将以为，西征的关键不是谁更勇猛，而是谁更沉得住气。”
他看向大殿中央的地图：“从长安到高昌，沿途两千余里，其中过半是荒漠戈壁。大军行进，粮草辎重都是问题。如果主帅急于求成，一击不中，士气低落，整个大军就可能葬身荒漠之中。”
“所以你的意思是，要稳扎稳打？”陈昭问。
“是。”李靖点头，“步步为营，每占一城，立刻巩固守备、建立补给线，然后再向下一个目标推进。这样一来，固然会慢一些，但胜在稳妥。”
“慢？”项羽忍不住插话，“李将军，打仗慢了，敌人就有了准备的时间。始毕可汗现在是在逃命，你给他三个月喘息，他就拉出一支新军来！”
“项将军说的也是事实。”李靖没有反驳，而是冷静道，“所以我说的稳扎稳打，不是一味求慢。而是——”
“而是保持节奏，该快则快，该稳则稳。”旁边忽然有人接话。
众人看去，说话的是李世民。
李世民站起身，拱手向陈昭行了一礼：“王上，末将有一言，不知当讲不当讲。”
陈昭看着他：“说。”
李世民走到地图前，手指在区域上划过：“始毕可汗逃往西域后，必定在沿途设防。高昌、龟兹、疏勒，这三座城池是西行的必经之路。如果我是始毕可汗，会在这三座城之间布置骑兵，随时袭击周军的补给线。”
“而破解之法——”李世民看向李靖和李靖，“不是一口气杀到高昌城下，而是先断其枝节，再取其核心。”
他在地图上画了一个圈：“先攻下高昌周边的附属城邦，切断高昌与龟兹、疏勒的联系。然后集中兵力，围困高昌。城中断粮断水，不必强攻，围上三个月，高昌自乱。”
大殿内安静了片刻。
这个方案，和李靖说的大致相同，但李世民说得更细、更有层次。
“李世民这个建议有道理。”管仲捻着胡须，“围城三月，比强攻三天的伤亡要小得多。而且打下来的城邦，可以就地补充粮草，缓解补给压力。”
项羽皱起眉头：“那万一围了三个月，城还没破怎么办？”
“那就再围三个月。”李世民平静道。
“你——”