礼，也没有端酒碗，只是直直地看着项羽。
项羽也看着他。
两人对视了足足三个呼吸的时间。
然后，阿史那拓做出了一个谁都没想到的动作——他跪下了。
不是草原式的单膝跪，而是中原式的双膝跪地，额头贴地。
“罪人阿史那拓，“他的声音有些发颤，但很清晰，“代兄谢大周不杀家眷之恩。“
此言一出，全场哗然。
项羽也微微眯起了眼睛。
阿史那拓直起身，仍然跪着：“始毕是我兄长，他战死在霸王戟下，是他的宿命。我不恨大周，也不恨霸王——草原上的规矩，胜者为尊，弱者为奴。“
他顿了顿：“但我有一个请求。“
“说。“项羽的声音很平淡。
“请让我加入西征军。“
台下又是一阵骚动。
一个部落首领站出来喊道：“阿史那拓，你疯了？你要替大周打仗？“
阿史那拓没有理他，只是看着项羽：“我兄长错了，错在不该与大周为敌。我想替他赎罪——用我的刀，为大周开疆拓土。“
项羽沉默着，审视着这个少年。
他才十六七岁，但眼神里的东西，不是伪装出来的。那是真正的决心。
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“你为什么想加入西征军？“项羽问道。
“因为草原太小了。“阿史那拓的声音平静得出奇，“始毕只看到这片草原，颉利只看到伊犁河谷。但我看地图的时候发现——草原外面还有更大的世界。我想亲眼看看那个世界。“
项羽微微动容。
这句话，和他当年离开江东时的想法何其相似。
“好。“项羽只说了一个字。
他转身看向远处的中军大帐——李靖正坐在那里，隔着帐帘看着这边。
李靖点了点头。
项羽回过头，朝阿史那拓伸出手：“从今天起，你就是左贤王。“
阿史那拓愣住。
台下的首领们也全都愣住了。
左贤王——草原上仅次于可汗的尊号。项羽居然把这个封号给了始毕的弟弟？
“李靖元帅有令，“项羽的声音传遍了全场，“封阿史那拓为左贤王，领本部三千户。待西征军开拔之日，随军出征。“
阿史那拓重重磕了一个头。
“谢元帅恩！谢霸王恩！“
归降大会结束后，草原各部首领陆续散去。
项羽站在高台上，看着那些马队消失在远方的地平线上。草原的风吹起他的长发，他的脸上没有任何表情。
李靖不知何时走到了他旁边。
“你刚才问阿史那拓那几个问题，问得好。“李靖说。
项羽没有转头：“他只是个孩子。“
“但他比你想象的要聪明。“李靖淡淡地说，“他知道在草原上，谁能活下来，谁就是王。始毕死了，颉利逃了——大周才是新的王。“
项羽沉默了一会儿：“元帅，你说……始毕活着的时候，想过这些吗？“
“想什么？“
“想过他死后，草原会变成什么样。“项羽的声音很轻，“我当年在垓下的时候，也没想过。“
李靖看了他一眼，没有回应这个话题，而是换了一种轻松的口气：“你做得比我想象的好。“
项羽终于转过头，看了李靖一眼。
“什么意思？“
“我以为你会杀了阿史那拓。斩草除根，以绝后患。“李靖的目光平静如水，“但你不但没杀，还给了他左贤王的封号。“
“他不该死。“
“对，不该死。“李靖嘴角微微上扬，“而且，一个始毕的弟弟主动归附到大周旗下