军立功。奴隶想获得自由，也只能在战场上用敌人的头颅来换。”
她指向远处一座高耸的暗红色塔楼:“那是‘军功碑’，上面刻着历代获得爵位的将士名字。每杀一个同阶敌人，记一功；越阶杀敌，记三功；积累到一定功勋，就能换取爵位、封地、奴隶……所以这个国家的战争欲望永远无法满足，因为每个人都在渴望用敌人的血铺就自己的晋升之路。”
赫卡洛斯沉默地听着。
他想起奥术联邦——虽然也有不公和黑暗，但至少表面上有法律、有秩序、有对弱者的基本保护。而这里……赤裸裸的弱肉强食，规则简单而残酷:强者拥有一切，弱者不配活着。
“我们要去的‘赤血城’，是血焰王朝十二座主城之一，由‘血焰亲王’霍恩·焚烬统治。”古力娜扎糖继续说，“霍恩亲王是八阶巅峰的强者，在王朝内地位排前五。他的领地相对‘开明’——允许外国贵族定居，鼓励商业，对奴隶的管理也比较规范。所以很多流亡者选择去那里。”
“你对他很了解？”
古力娜扎糖顿了顿:“几年前……执行任务时，在赤血城住过一段时间。”
她没有细说是什么任务，赫卡洛斯也没问。
……
他们来到城市中央的“飞行驿站”。
这是一片占地数平方公里的巨大场地，停靠着上百头各种飞行魔兽。最小的翼展也有五十米，最大的几头如同小山，背上驮着多层建筑——那是长途客运的“空中楼船”。
古力娜扎糖带着他们走向其中一艘楼船。这艘船由一头名为“赤羽雷鹏”的六阶魔兽承载，魔兽翼展超过两百米，通体覆盖着赤红色的羽毛，羽毛间跳跃着蓝色的电火花。它背上的建筑有三层，用暗红色的木材和金属建造，看起来坚固而实用。
“去赤血城，四人，最快的一班。”古力娜扎糖对售票窗口后的工作人员说。
那是个三阶炎魔族女性，额头上有一簇燃烧的火焰纹身。她抬眼看了看赫卡洛斯四人，报出价格:“每人三百血金币，奴隶半价，孩童全价。行程十五天，中途停靠三站。魔兽食宿费另算，每天五十血金币每人。”
又是近两千血金币。
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古力娜扎糖再次付款，换来四枚赤红色的金属令牌——那是登船凭证。
登船口有守卫检查令牌和身份。这次简单得多，守卫只是确认令牌真伪，就挥手放行。
他们登上楼船二层，找到了自己的舱室。房间不大，只有四张简陋的床铺和一个小桌，但至少干净私密。
古力娜扎糖将祖父安顿在床上，薇拉也爬上另一张床，很快在疲惫中沉沉睡去。
赫卡洛斯站在舷窗边，望着窗外。
下方，要塞城市逐渐变小。街道如同纵横交错的刻痕，魔族如同蠕动的蚂蚁。更远处，血焰王朝的疆土向四面八方延伸，大地呈现暗红色，山脉如同巨兽的脊骨，河流如同流淌的鲜血。
这个国家，与他所熟悉的一切都不同。
残酷，暴烈，但也……充满原始的生机和力量。
“后悔吗？”古力娜扎糖走到他身边，轻声问。
赫卡洛斯沉默片刻，摇了摇头。
“这里虽然残酷，但至少规则明确。强者生存，弱者淘汰——很公平。而且……”，他顿了顿，“在这种环境里成长起来的强者，才是真正能掌控自己命运的强者。”
古力娜扎糖看着他，紫色的眼眸中闪过一丝复杂的光芒。
“你变了很多，赫卡洛斯。五年多以前那个在贫民区挣扎的少年，现在已经是个能在残酷世界立足的魔将了。”
“你也是。”赫卡洛斯看向她，“五年前那个在舞台上唱歌的‘古力娜扎糖’，和现在这个能周旋于各方势力之间的‘娜扎’，也判若两