溪边的崩溃与决绝，并未随着沈沐回到营帐而消散。
那截断刀贴在心口，冰冷地提醒着失去与亏欠。
沈沐强迫自己将所有情绪转化为推进北戎善后与西境追查的动力，几乎不眠不休地协助萧璟处理着繁杂军务。
燕王的雷霆手段已基本平定乱局，术赤被囚，赵昆势力受挫北撤，大局看似已稳。
沈沐机械地分析、献策、书写，眼神专注锐利。身体的疲惫与精神的耗损，在三日后的深夜达到了极限。
就在他处理完最后一份关于赵昆残部动向的简报，揉着突突直跳的额角，准备和衣稍歇时，那张字条，毫无征兆地出现在他唯一稍作放松的时刻。
它就那样安静地躺在枕边，折叠整齐，仿佛已等候多时。
纸是北地粗麻，字是工整馆阁体，没有署名，只有一行触目惊心的字：
“寅时三刻，独往营地西五里白杨林孤坟。可见活呼延律。过时不候。”
“活……呼延律？”
沈沐捏着纸条，指尖瞬间冰凉，呼吸停滞，血液却轰然冲上头顶，耳中嗡嗡作响。
理智的残存部分在尖啸：陷阱！秃鹫崖的证据！术赤的供词！这不合逻辑！是谁？目的何在？
然而，连日来被强行压抑的、对“可能还活着”这一微小希望的隐秘渴望，被“活”这个字眼彻底点燃、引爆。
疲惫、悲痛、愧疚交织成的脆弱心防，在这猝不及防的“希望”面前，不堪一击。
万一呢？
万一那些痕迹是误导？万一他还在某处受苦，等待救援？
这个念头一旦滋生，便如同燎原之火，吞噬了所有冷静的分析。
他不再是那个算无遗策的沈参议，只是一个被巨大愧疚和渺茫希望攫住的普通人。
他没有时间犹豫，也无法承担“错过”的可能。秃鹫崖的痛，一次就够他余生咀嚼。
他悄无声息地避开哨岗，没入西部荒野的黑暗。五里路很快走完，白杨林在月光下静立，孤坟如约出现。
寅时三刻，坟侧地面无声洞开，露出向下的阶梯和微光。
沈沐深吸一口气，握紧袖中“乌啼”，义无反顾地踏入。
阶梯尽头是石室，夜明珠冷光幽幽。石室一侧，一整面巨大、光洁异常的琉璃墙，吸引了他全部的注意。
当他走近，看清墙后景象时，整个人如遭雷击，僵立当场。
墙后石室，精铁锁链禁锢着一个人。
衣衫褴褛，伤痕遍布，低垂着头，长发散乱——但那身形，那轮廓，分明是呼延律！胸膛微弱的起伏，证明生命尚存！
狂喜与剧痛同时攥紧心脏，沈沐猛扑到琉璃墙上，手掌紧贴冰冷表面，嘶声呼唤，却得不到任何回应。
“他听不见。”
温和的嗓音自身后响起。
沈沐骤然转身，瞳孔紧缩。
青衫儒雅的崔琰，不知何时已立于室中，脸上是他熟悉的、令人如沐春风的微笑，此刻却让沈沐遍体生寒。
“崔琰？”
沈沐的声音绷紧如弦，身体下意识进入防备姿态，背脊紧贴冰冷的琉璃墙，墙后是生死未卜的呼延律。“是你？这一切？”
“是我。”
崔琰坦然承认，目光掠过琉璃墙，语气平淡得像在讨论天气，“我的人发现他时，他几乎只剩一口气。
秃鹫崖下，并非没有生机，只是需要一点……特别的运气和手段。”
“为何藏匿他？为何不报与燕王？”
沈沐的指尖掐入掌心，强迫自己冷静，但声音里的颤意泄露了内心的惊涛骇浪。
崔琰缓步走近石室中央的石桌，从袖中取出一物——一个素白无饰的玉瓶，轻轻放在桌面上。
“因为，救他，需要代价。”
他抬眼，目光直直看向沈沐，那双总是蕴着智慧与温和的凤目