不开的黑暗。
他的手掌，在她看不见的背后，缓缓摊开，又慢慢收紧。
掌心仿佛还残留着昨夜接到韩七密报时，那纸张冰凉的触感，以及上面简短的几个字：
“事成。二王子重伤，必不治。”
殿内，二王子微弱的、断断续续的呻吟终于彻底平息下去。
御医沉重地走出，缓缓摇头。
几乎同时，一名风尘仆仆的边军信使冲入王庭，带来了另一个“惊人”
在落鹰峡伏击现场附近一处隐蔽石缝中，发现了一枚烧得变形、但纹样特殊的玉佩。
仔细辨认证物，其上隐约能辨出大王子的私属印记，更引人生疑的是，其系绳款式与南朝某高级将领惯用的制式如出一辙，
仿佛在无声印证着某种关于“事后利益”的隐秘约定。
偏殿内外，死一般的寂静。
随即，大王子暴怒的否认声、惊疑的抽气声、老臣们惊恐的低语……轰然炸开。
然而，真正将猜忌推向顶峰的，并非大王子过激的反应，而是紧随其后的另一份“证物”。
就在众人尚未从二王子的死讯和那份指向模糊的“勾结南朝”指控中回过神来时，一位曾随二王子前往边境、并在落鹰峡袭击中侥幸生还、身负重伤的护卫副统领，
在弥留之际，挣扎着向主持调查此案的老臣吐露了一个细节：
袭击者虽然悍勇死战，装备也与南朝精锐极为相似，但在近身搏杀、特别是其中一名袭击者被护卫拼死砍伤手臂、护腕破裂时，
他恍惚瞥见，那人破损的皮质护腕内侧，似乎有一个模糊的、不完整的烙印痕迹。
那痕迹的形状……他曾在去年随大王子的亲卫队前往北部草场巡视时，在大王子某个心腹爱将豢养的猎鹰脚环上，见过类似风格的徽记图案。
当时他还好奇问过，被告知那是大王子母族部落一种古老的、代表“锐利与忠诚”的私徽。
此言一出，满堂皆惊。
这不再是模糊的指控，而是一个濒死之人用最后意识指证的、带有独特私人印记的细节。
它没有直接说大王子是主谋，却将袭击者与大王子身边最私密的势力，通过一个极其隐蔽的方式联系起来。
紧接着，更“巧合”的事情发生了。
负责清理落鹰峡战场、搜寻更多证据的边军小队，在一处被血迹和碎石掩盖的岩缝底部，真的找到了一小块染血的、破损的黑色皮质护腕碎片。
经仔细辨认和清洗，其内衬上，确实有一个被血污浸染大半、但轮廓依稀可辨的奇特烙印，
与那护卫副统领描述的、以及事后被找来的大王子母族部落老人辨认的私徽图案，有七八分相似！
这块碎片和护卫的证词，构成了一条看似偶然、却令人毛骨悚然的证据链。
它比任何密信都更具“现场感”和“偶然性”，也更难伪造，至少表面上看是的。
它暗示袭击者可能并非真正的南朝死士，而是伪装者，并且伪装者与大王子麾下的隐秘力量存在某种关联。
大王子的狂怒辩解，在这样“确凿”的物证和“垂死”的人证面前，显得苍白无力。
他的政敌和怀疑者们立刻抓住了这一点：若非心中有鬼，为何你的私徽会出现在“南朝刺客”的护腕上？
这是否说明，所谓的南朝袭击根本就是一场精心策划的栽赃陷害，目的就是为了除掉二王子，并嫁祸南朝，一石二鸟？
猜忌如同野火般蔓延。大王子的任何解释和反击，此刻在众人眼中都成了欲盖弥彰。
朝堂的混乱，从单纯的悲痛与对南朝的愤怒，迅速演变成了对内部阴谋的深度恐惧与互相倾轧。
崔琰扶着央金，冷眼看着这场由他亲手投下火