李二狗终于开口："沈会长的提议很好。不过，结盟之后，商会间该如何相处？"
"平等互利，各司其职。"沈万山说得干脆。
"那小商户的利益如何保障？"
"这正是结盟的目的之一。"沈万山正色道，"借助双方力量，为小商户争取更多生存空间。"
谈话持续了一个多时辰。沈万山始终态度诚恳，提出的条件也相当优厚。
临走时，沈万山送他们到门口："李会长不必立即答复，回去好好考虑。不过……"他话锋一转，"如今商界风云变幻，单打独斗的时代已经过去了。"
回到客栈，三人都陷入沉思。
"掌柜的，"小翠先开口，"沈万山开出的条件，确实很优厚。若是真能结盟，对咱们商会的发展大有好处。"
孙铁柱却摇头："俺总觉得这事太顺了。沈万山在商界摸爬滚打几十年，怎么会对咱们这么客气？"
李二狗在房中踱步："你们注意到没有，沈万山几次提到韩老先生。"
"您的意思是……"小翠若有所悟。
"我怀疑，这次邀请，可能跟朝中的局势有关。"
正说着，客栈伙计送来一封信："李会长，刚才有人送来的。"
信上没有署名，只有一行小字：
"小心结盟，恐为人做嫁衣。"
三人都愣住了。这封信来得太蹊跷。
"送信的人呢？"孙铁柱急问。
伙计摇头："没看清长相，放下信就走了。"
当晚，李二狗辗转难眠。沈万山的提议确实诱人，但这封匿名信又让他心生警惕。
第二天一早，又有人来访。这次来的，竟是江南商会的二当家，钱不多。
与沈万山的儒雅不同，钱不多是个满面红光的胖子，一进门就哈哈大笑：
"李会长！久仰大名啊！"
寒暄过后，钱不多直截了当："听说昨天沈会长跟您谈了结盟的事？要我说啊，这事宜早不宜迟！"
李二狗不动声色："钱二当家也赞成结盟？"
"当然赞成！"钱不多拍着大腿，"咱们两家联手，这大江南北的生意，还不是咱们的天下？"
小翠轻声问："却不知结盟后，利益如何分配？"
"这个好说！"钱不多大手一挥，"按出资比例分配就是。我们江南商会底子厚，自然占大头。"
这话让李二狗心中一动。沈万山说的是"平等互利"，钱不多却说"按出资比例"，两人的说法明显不同。
送走钱不多，李二狗立即吩咐孙铁柱："去查查这个钱不多的底细。"
调查结果令人吃惊。钱不多虽然名义上是二当家，但实际上掌控着江南商会近半的生意。而且，他与朝中某些官员往来密切。
"掌柜的，"小翠担忧地说，"看来江南商会内部并不和睦。"
李二狗点头："我明白了。沈万山找我们结盟，恐怕不只是为了发展生意那么简单。"
就在这时，沈万山又派人来请，说是要在画舫上设宴。
夜幕降临，秦淮河上灯火通明。画舫缓缓行驶，丝竹声不绝于耳。
这次沈万山开门见山："李会长想必已经看出，江南商会并非铁板一块。"
李二狗不动声色："沈会长何出此言？"
"明人不说暗话。"沈万山叹息，"钱不多野心勃勃，想要取代我的位置。若是让他得逞，江南商界必将大乱。"
"所以沈会长想借我们的力量制衡他？"
"互惠互利而已。"沈万山诚恳地说，"若是结盟，我可保证府城商会在江南的利益。"
这是个诱人的提议。但李二狗想起那封匿名信，还是决定谨慎行事。
"沈会长的