水。李二狗一个人又去了容妃的地宫入口——那里如今已被妥善封存，只作为一个纪念之地。他望着满天星斗，心里有种奇异的感觉，仿佛那些星辰都在召唤着他，去探索更广阔的天地。
“掌柜的，”小翠不知何时来到他身后，轻声说，“一切都准备好了，明天一早就能启航。”
李二狗点点头，沉默了一会儿，忽然问道：“小翠，你说容妃娘娘当年，是不是也这样看着星空，想着海的那一边，会是什么样子？”
小翠笑了笑：“娘娘心怀天下，她的目光，肯定比我们看得都远。”
第二天，码头上人山人海。新皇和太后也派了使者来送行，赐下“四海安平”的匾额。秀姑、周海带着工坊的所有人，以及许多府城的百姓，都来为船队送别。
“家里就交给你了。”李二狗对秀姑嘱咐道。
“放心吧，掌柜的。你们一路小心，到了那边，记得常捎信回来。”秀姑眼圈有些发红，强忍着叮嘱。
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陈远站在船头，大声下令：“起锚！升帆！”
巨大的风帆缓缓升起，上面绣着的茶花标记在阳光下格外醒目。船队缓缓驶离港口，送行人们的欢呼和祝福声汇成一片，随着海风传来。
李二狗站在主舰的船尾，望着渐渐远去的熟悉海岸线，心中充满了对未知的期待，也有一丝对故土的不舍。他知道，这一步踏出去，面对的将是完全陌生的海域、陌生的国度、陌生的人群。
船队乘风破浪，向着西方的海平线驶去。最初几天，航行还算顺利，海况良好，按照海图和智慧之城提供的指引，一路向西。
然而，就在第七天的黄昏，原本晴朗的天空突然阴沉下来，狂风卷集着乌云，海面开始剧烈地起伏。
“暴风雨要来了！”有经验的老舵工大喊。
话音刚落，豆大的雨点就砸了下来，瞬间变成瓢泼大雨。狂风呼啸，掀起如山般的巨浪，不断地拍打着船身，船只像树叶一样在波峰浪谷间剧烈颠簸。
“稳住！各船保持距离！固定好货物！”陈顶在风雨中，声嘶力竭地指挥着。
一道刺眼的闪电划破黑暗，紧接着是震耳欲聋的雷声。石娃子紧紧抱住装有染料样本和植物种子的箱子，脸色发白。李二狗抓住船舷，努力在摇晃中保持平衡，他的心也提到了嗓子眼。
这场风暴比他们预想的还要猛烈。突然，“咔嚓”一声巨响，主桅杆在狂风中出现了裂痕，眼看就要折断！
“快！加固桅杆！”李二狗大喊。
水手们冒着被甩下船的危险，顶着狂风暴雨，用缆绳和备用的木料拼命加固桅杆。就在这混乱之际，负责了望的水手透过雨幕，发出了惊恐的呼喊：
“船！左舷有船！好多船！”
李二狗心中一凛，强忍着眩晕向左侧望去。只见迷蒙的雨雾和浪涛之中，隐隐约约出现了数艘船只的轮廓，那些船的样式十分古怪，不像中原的福船，也不像智慧之城的战舰，更不像他们在新大陆见过的任何船只。它们悄无声息地出现在风暴里，正成扇形向他们包围过来。
陈远冲到李二狗身边，雨水顺着他的脸颊流淌，声音急促而沉重：
“掌柜的！看旗号……是海盗！而且……不是我们知道的任何一股！”
李二狗死死盯住那些在风浪中若隐若现、如同鬼魅般的船影，心中猛地一沉。在这远离任何已知航线的陌生海域，遭遇前所未见的凶猛海盗，无疑是陷入了绝境。
“全体戒备！”李二狗深吸一口气，压下心中的慌乱，沉声下令，“准备迎敌！”