导航核心舱，则位于船只最中心、防护最严密的位置，预留了安装“星钥引导装置”和“方舟坐标计算仪”的空间。
与此同时，星钥研究也取得了突破性进展。阿尔罕他们发现，那三枚星核碎片在特定的能量场中，会自发地排列成稳定的三角，并向外投射出三道微弱但清晰的光束，这三道光束在虚空中交汇的点，经过复杂计算，恰好与方舟坐标的一个关键参数吻合！这意味着，星钥本身，就是最精确的“指向针”！
接下来要解决的，就是如何放大这种指引信号，并稳定地将其与航行系统结合。
就在一切看似有条不紊、逐步推进时，坏消息还是接踵而至。
从中原黑水帮秘密据点传来的消息越来越少，越来越悲观。玄机道人似乎恢复了部分元气，其党羽活动更加猖獗，与朝廷中某些势力的勾结也越发紧密，开始大规模搜捕“海外乱党”和“异端”，黑水帮的生存空间被极度压缩。更令人不安的是，那神秘的紫衣人（第三方势力）也频繁出现，似乎在寻找什么，甚至与玄机道人手下发生过几次冲突，双方各有死伤。
沿海巡逻舰队也多次发现不明黑色船只的踪迹，有时远远窥探，有时则试图靠近联盟的侦察船或渔船，但并未发动直接攻击，似乎在试探和收集信息。
压力，从海上和大陆两个方向，不断挤压过来。
终于，在联盟成立后的第四个月，一个风雨交加的夜晚，已经初具雏形的“启明号”建造船坞，遭到了袭击！
袭击者并非来自海上，而是从内陆方向，趁着夜色和暴雨的掩护，潜行而至！他们人数不多，但个个身手高超，装备精良，目标明确——直指船坞核心区域和正在组装的“启明号”龙骨！
幸而索伦将军早有防备，在船坞周围布置了精锐的警戒部队和隐蔽的防御工事。一场激烈的夜战在暴雨和闪电中爆发。袭击者悍不畏死，战术诡异，给防御部队造成了不小的伤亡，但终究未能突破防线，在丢下几具尸体后，迅速撤离，消失在雨夜的山林中。
清理战场时，在袭击者尸体上，发现了与紫衣人类似的、但细节略有不同的装备和纹饰——三只眼睛的徽记依然存在，但排列方式更加扭曲，颜色也更偏向暗紫色。
又是他们！那神秘的“第三方势力”！他们竟然已经渗透到了新大陆内陆，并且试图破坏“方舟计划”！
这次袭击，虽然被挫败，却给所有人敲响了最刺耳的警钟。敌人就在身边，危机无处不在。
这次事件，也彻底打消了联盟内部最后一丝侥幸和拖延的想法。
“不能再等了！”在紧急召开的联盟高层会议上，李二狗斩钉截铁地说，“‘启明号’必须加快建造进度！星钥导航系统必须尽快完成整合！敌人不会给我们太多时间！”
“可是，‘启明号’远未完成，星钥系统也只是初步验证……”一位负责建造的工程师担忧道。
“那就边航行，边完善！”索伦将军拍板，“我们可以先建造一艘能够进行初步星际跳跃或长距离航行的‘原型舰’，携带必要的设备和人员，以及星钥，先行前往方舟坐标附近星域进行侦察和探索！为大部队的最终航行，探明道路，扫清障碍！”
这个计划极其冒险，但似乎是目前唯一可行的办法。坐等完美，只会坐以待毙。
计划迅速得到通过。所有资源向“启明号”原型舰（被称为“先驱者号”）的加速建造倾斜。星钥研究小组也开始将实验装置小型化、实用化，准备移植到船上。
三个月后，一个晨光熹微的清晨。
经过了无数个不眠之夜和难以计数的汗水与牺牲，“先驱者号”静静地停泊在曙光港最深处的专用码头。它比最初设计的“启明号”小了一圈，许多系统还很简陋，