“下官，谨遵大人教诲。”李三石再次躬身，态度无可挑剔。
他没有再试图争辩什么发展理念，也没有再提苏离儿或玄冥鬼王。因为他彻底明白了，在这座公堂之上，在这套僵化的旧神体系里，讲发展、讲民生、讲数据，都是对牛弹琴。两样东西：权势和灵石。
你用权势（如苏离儿的背景）威胁他，他用更大的权势（上官身份、规则大义）压你。
你用灵石满足他，他便给你暂时的沉默和有限的“自由”。
所谓的政绩，所谓的乡民福祉，在这些人眼中，不过是用来衡量能榨取出多少油水的标尺而已。
一种深深的无力感和厌恶感，在李三石心底蔓延。但他将其死死压住，脸上看不出任何异样。
他知道，自己用三千灵石和五百斤铁锭，买来的不是认可，不是公平，仅仅是一段短暂的、脆弱的“安全期”，以及对方“暂时不找麻烦”的承诺。而对方甚至没有给出任何书面保证，一切尽在不言中，也随时可以翻脸不认。
这就是此地的规则游戏。用灵石开路，用利益交换沉默。
“退下吧。”赵德明挥了挥手，似乎有些疲惫，又似乎不愿再多看李三石一眼。
“下官告退。”李三石行礼，转身，步伐沉稳地走出了这压抑的公堂。
看着他离去的背影，赵德明眼神阴鸷，对身旁的巡游神将低声道：“盯紧他，还有那个黑山乡。另外……去查查，他和苏家，到底到了哪一步？还有……那些‘账目’，到底泄露了多少！”
走出城隍府那高大的门楼，重新呼吸到外面相对“自由”的空气，李三石才感觉胸中的郁气稍稍舒缓。等候在外的牛大和马二立刻围了上来。
“老爷，怎么样？那城隍没为难您吧？”牛大急切地问。
马二则更关心实际付出：“老爷，咱们……打点了多少？”
李三石没有直接回答，只是淡淡道：“暂且无事。先回驿馆。”
回到驿馆房间，布下简单的隔音禁制，李三石才将公堂上的经过简要说了一遍。
“三千上品灵石？！五百斤铁锭？！”马二心疼得直抽冷气，“这……这简直是抢钱啊！”
牛大也是愤愤不平：“凭什么？！咱们辛辛苦苦挣来的，就这么给了他？”
“就凭他是上官，就凭他掌握着规则的解释权。”李三石的声音很平静，但眼神却锐利如刀，“今日之付出，非为屈服，乃是争取时间。我们暴露了财富，引来了贪婪，但也初步展示了肌肉（苏离儿的背景）和抓住了对方的些许把柄（玄冥线索）。”
他看向窗外繁华却压抑的青云县城，缓缓道：“在此地，空谈发展毫无意义。我们必须换一种方式和他们玩。”
“老爷，您的意思是？”
“他们不是喜欢灵石吗？不是喜欢按‘规矩’办事吗？”李三石嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“那我们就用更多的灵石，玩一场更大的‘游戏’！一场他们可能……玩不起的游戏。”
他的脑海中，一个模糊的、关于“资本”和“金融”的构想，开始逐渐清晰。仅仅依靠卖矿石积累原始资本太慢，也太被动。他需要一种更快、更高效、甚至能反过来撬动规则的方式！
然而，就在他凝神思考之际，怀中所剩不多的阴魂铁样本，再次传来那丝微弱的、与地脉深处阴寒力量的共鸣，而且，这次似乎更加清晰、更近了！
与此同时，驿馆楼下传来一阵喧哗，似乎有官差前来盘查住客。
青鸾的身影如同鬼魅般出现在房内，低声道：“大人，是巡城司的人，带队的是张家的一个旁系子弟。借口搜查‘可疑人员’，实则是冲我们来的。”
李三石眼中寒光一闪。
赵德明的“暂时沉默”