重，“但你可曾去看过山阴处那几个部落？可曾见过那些小妖崽子们，因为抢不到猎物而饿得嗷嗷直哭的模样？可曾闻过他们身上，那因长期缺乏灵物滋养而散发的……腐朽气息？”
他浑浊的目光扫过在场所有将领，最后落在王座上的敖戾身上：“大王，我赤炎山脉，灵脉日渐枯竭，猎物一年少过一年。这是不争的事实。往年还能靠着与周边人族村落‘交换’（实则为劫掠）度日，可自从黑山那边路修通，制度立起来，那些村落要么迁走，要么被纳入保护，咱们的‘交换’之路，早已断了七七八八。”
“部落里，不是所有儿郎都如血牙将军般勇武，可以餐风饮露。大部分小妖，需要食物，需要灵石，需要安全的栖息地！再这样下去，不出十年，我赤炎部落，不战自溃！”
木须公身后，几名倾向于务实、与底层小妖接触更多的将领，也纷纷点头，面露忧色。
“长老所言极是，我部下的儿郎，这个月已有数十因灵气匮乏而退化了……”
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“黑山那边修路，确实需要大量劳力，听说他们给的报酬是实打实的灵石和粮食……”
“就算不打，咱们也得找条活路啊！”
“活路？给人当狗就是活路吗？！”血牙暴怒打断，指着木须公，“你这老朽，是不是早就被那李三石收买了？！尽长他人志气，灭自己威风！”
“放肆！”木须公尚未开口，敖戾低沉而充满威严的声音终于响起，如同闷雷滚过大殿，瞬间让所有争吵平息下来。他缓缓抬起眼帘，那对熔岩般的眸子扫过下方，“都什么时候了，还在内讧？”
血牙不甘地低下头，但仍梗着脖子。木须公则微微躬身，不再言语。
大殿内，陷入了更加令人窒息的沉默。归附？独立？两条路，如同悬崖两边，无论选哪边，都可能万劫不复。
就在这僵持不下之际，一名亲卫妖兵快步进殿，单膝跪地，双手呈上一物：“报大王！巡山小队在西南麓发现此物，其上……有黑山城隍府的神力印记，指明要呈交大王。”
众妖目光瞬间聚焦过去。那并非玉符或卷轴，而是一块看似普通的、拳头大小的深褐色石头，表面光滑，隐隐有土黄色的灵光流转。
“石敢当？”敖戾眼神微动。他听说过李三石手下有这么一个特殊的山灵。他伸手一招，那石头便飞入他掌中。
神识探入，没有慷慨激昂的游说，没有居高临下的招揽，只有一股厚重、平和、带着大地气息的神念波动，传递来几段清晰的信息：
首先是几幅真实的、由神力记录的影像——黑山乡及新辖区边界处，人族与化形小妖在同一座工坊内劳作，按劳领取灵石报酬；边境临时集市上，妖族用山货皮毛公平交换粮食盐铁，甚至有黑山鬼差在维持秩序；几条新修的道路，明确标注出了未来可能延伸到赤炎山脉边缘，进行资源互补贸易的规划图……
接着，是一段简短的、石敢当那特有的、带着石质般沉稳语调的留言：
“赤炎妖王阁下，吾主李三石，无意征伐，志在发展。黑山模式，旨在互利。贵部困境，吾等知晓。若愿，可先于边境指定区域，试行小规模物资交换与劳务合作，一切按我方公示之《异族雇佣与贸易暂行条例》执行，公平公开。何去何从，望大王慎决。石敢当，敬上。”
没有承诺，没有保证，只提供了一个“试一试”的可能。但这朴实的影像和平和的提议，反而比任何华丽的辞藻更具冲击力。
敖戾握着那块温润的石头，久久不语。他能感觉到，这块石头里蕴含的，是一种与血牙的暴戾、木须公的忧思都不同的，第三种力量——一种基于现实利益的、冷静而务实