永昌三十六年九月十七，东海深处，风暴肆虐。
北境北海舰队“探索者号”——一艘排水量八百料的改进型海狼舰，正在狂风巨浪中艰难航行。这艘船三个月前从北海港出发，奉命探索东海以东的未知海域，寻找罗兰德帝国可能存在的海上补给线。
船长陈海生，四十五岁，北海郡老渔民出身，因熟悉洋流风候被破格提拔为探索船队总指挥。此刻他死死把住舵轮，对着副手林涛（原书院船舶科优等生）吼道：
“风速多少？！”
“东北风八级！浪高五丈！”林涛浑身湿透，死死抓着桅杆，“船长！主帆快撑不住了！”
“降半帆！左满舵！向东南方向冲出去！”
“可东南是未知海域，海图上没有——”
“总比死在这里强！执行命令！”
探索者号在狂风巨浪中剧烈倾斜，甲板上的水手们用绳索将自己绑在固定物上，海水一次次冲刷过船身，几乎将人卷走。
这场风暴来得毫无征兆。按照北境格物院编制的《东海季风图》，九月应该是相对平静的时期。但海洋的脾气，从来不是几张图纸能完全预测的。
“报——！”了望哨嘶哑的声音在风中几乎听不见，“前方……前方有陆地！”
陈海生一愣：“陆地？这不可能！这里距离最近的琉球群岛还有三百里！”
他挣扎着爬上主桅了望台，接过千里镜。在暴雨和巨浪的缝隙中，他确实看到了一片黑沉沉的海岸线——不是熟悉的陡峭岩壁，而是平缓的沙滩，后方是茂密的、从未见过的墨绿色植被。
“地图！快拿海图来！”
林涛冒着被冲下海的风险，从船舱取来防水羊皮海图。图上，这片海域标注着大大的“未知”二字，旁边用小字注：“据罗兰德商人传言，此区域有暗礁群，船只多沉没，故称‘魔鬼三角’。”
“魔鬼三角……”陈海生咬牙，“管不了那么多了！传令：全船准备，向那片海岸靠拢！找避风港湾！”
探索者号在风暴中挣扎了两个时辰，终于在黄昏时分，冲进了一处天然环礁形成的泻湖。
风浪被外围的珊瑚礁阻挡，泻湖内水面相对平静。船缓缓靠岸，抛下铁锚。
当最后一丝力气耗尽的水手们瘫倒在湿漉漉的甲板上时，风暴终于渐渐平息。夕阳从云层缝隙中洒下，照亮了这片未知的土地。
夜幕降临，探索者号在泻湖南岸的沙滩上扎营。
陈海生命令三分之一船员留守船只，其余人携带火铳、弓弩、药品、干粮上岸建立临时营地。篝火点燃，驱散了夜寒和恐惧。
林涛带着两名水手在营地周围巡视。他举着火把，仔细观察着这里的植被——高大的阔叶树、缠绕的藤蔓、奇形怪状的花朵，都是北境从未见过的物种。
“林副，你看这个！”年轻水手王二狗指着地面。
火光照亮了一片脚印——不是人的，也不是常见野兽的。脚印有三趾，大小如牛蹄，但形状奇特，步距极大。
“这……这是什么野兽？”另一水手声音发颤。
林涛蹲下身，用手指丈量脚印深度和间距：“体型很大，估计有千斤以上。但脚印边缘模糊，应该不是刚留下的。”
他站起身，环顾四周黑暗的丛林：“今晚值夜加倍，火堆不能灭。王二狗，你去向船长报告。”
营地中央，陈海生正在听取各组的初步探查结果。
“水源组报告：往内陆走半里，发现一条淡水河，水质清澈，可饮用。”
“植被组报告：发现多种未知植物，部分果实可食用，已取样准备带回。”
“地形组报告：此地为大型岛屿，东西走向，南北狭窄。环礁泻湖位于南岸，北岸情况不明。”
陈海生眉头紧皱：“有没有发现人类活动的痕迹？”
“暂未发现房屋、