一部分。“冬月祭”是草原各部会盟、祭祀长生天的重要日子，大汗兀术意图在冬月祭前，取得一场对南人的决定性胜利，以巩固其权威，并为来年更大规模的南侵奠定基础。而“玄狐”的身份，哈尔巴拉级别不够，并不知晓，只隐约听说与南人朝廷高层有关，能量极大。
更重要的是，哈尔巴拉提供了一个极具价值的情报——金狼卫此次行动的副统领，名叫巴图，出自“苍狼部”，是首领阿尔斯楞的堂兄。此人勇武不在哈尔巴拉之下，且熟读南人兵书，颇有智谋，但因并非王族核心出身，在金狼卫中一直受到主统领（一位王族子弟）的排挤和压制，心中积怨已久。此次作为副手出征，更多是被当作高级打手和替罪羊，一旦行动失利，责任很可能被推到他头上。
“巴图……阿尔斯楞的堂兄……”萧北辰沉吟着。阿尔斯楞是草原年轻一代中着名的鹰派人物，桀骜不驯，对王庭现有的、掺杂了苏德这类南人谋士影响的策略颇为不满。他的堂兄巴图在金狼卫中受到排挤，这无疑是一个可以利用的裂痕。
一个大胆的计划，在萧北辰脑海中逐渐成形。他要策反的，不是哈尔巴拉这种小角色，而是巴图这样身处关键位置、心中有怨、且有能力和野心的中层将领！这步暗棋若能落下，其价值将不可估量！
策反巴图，绝非易事。直接派人接触，风险巨大，且难以取信。需要一个合适的中间人，以及一份足以打动对方、并取信于他的“礼物”。
哈尔巴拉，成为了这个中间人的不二人选。他本就是金狼卫军官，与巴图相识，由他带着“礼物”返回敌营，最不引人怀疑。
而“礼物”，萧北辰也早已备好——正是那封从哈尔巴拉身上搜出的羊皮卷密信原件！只不过，在密信的末尾，萧北辰让人以哈尔巴拉的口吻，用草原文添加了一段话，内容是提醒巴图将军，主统领似乎有意将此次镜湖失利（哈尔巴拉小队覆灭）的责任推诿于他，提醒他早做防备。这段话写得似是而非，留有充分余地，既表达了“善意”，又不会立刻将哈尔巴拉置于死地。
同时，萧北辰还让哈尔巴拉带去了口信：表达对巴图将军处境的理解和同情，暗示南人这边有渠道可以助他摆脱困境，甚至获取更大利益，但具体细节，需要面谈。会面地点和时间，由巴图来定，但必须在冬月祭之前。
这是一步险棋。将哈尔巴拉放回去，他可能一去不回，甚至反咬一口。将密信原件送回，也可能打草惊蛇。但萧北辰相信自己对哈尔巴拉心理的把握，也相信那封密信末尾的“提醒”，足以在巴图心中种下猜疑的种子。更重要的是，他手中还掌握着哈尔巴拉部分被俘的部下作为人质，以及对他未来的承诺，这些都是牵制哈尔巴拉的筹码。
临行前，萧北辰再次单独见了哈尔巴拉。
“记住你的选择，也记住我的承诺。”萧北辰目光深邃，“你的命运，以及你那些被俘部下的命运，都系于你此行的成败。巴图的态度，将决定一切。”
哈尔巴拉神色复杂，最终重重点头：“我明白。”
在一个风雪交加的夜晚，哈尔巴拉被秘密释放，带着那封特殊的羊皮卷和口信，如同一个幽灵，消失在了茫茫雪原，向着金狼卫营地的方向潜行而去。
哈尔巴拉离去后，便是焦灼的等待。萧北辰表面不动声色，依旧按部就班地部署防务，整顿内务，做出严防死守的姿态。暗地里，却命令“影”调动所有力量，加强对金狼卫营地，尤其是副统领巴图动向的监控。
时间一天天过去，距离冬月祭越来越近。磐石堡方向的潘龙，似乎也加紧了活动，小股部队调动频繁，与外界（尤其是草原方向）的联系也更加隐秘和频繁。山雨欲来的压抑感，笼罩在整个北境上空。
萧北辰知道