区域被迅速圈定，设立了北海船政衙门与规模宏大的北海船坞。
这里很快成为了北境最特殊、最喧嚣的“船城”。来自江南的少数核心造船工匠与北境本地招募的木匠、铁匠、皮匠汇聚一堂。沈擎结合北海风浪大、冬季结冰、多浅滩岛屿的特点，放弃了建造大型楼船的初始构想，决定以更适应本地环境的中小型舰船起步。
“巡湖艇”：船身狭长，长约八丈，吃水较浅，两侧设八至十对桨位，单桅帆，机动灵活，船首配备小型破军弩（经防水改装）或火箭发射架，主要用于日常巡逻、警戒、快速反应与追剿水匪。
“运输舰”：船体较宽，长约十二丈，双桅帆，载重量大，结构坚固，用于运送兵员、战马、粮草辎重，探索并维系北海连通各水道的后勤线路。
砍伐自附近山林的巨木在湖畔堆积如山，空气中弥漫着松木与桐油的香气。新建的铁匠铺内炉火日夜不熄，叮叮当当的锤打声不绝于耳，赶制着所需的船钉、铁链、锚具。从未接触过造船的北境士卒和应征而来的牧民，在沈擎及其带来的江南工匠耐心指导下，从辨认木材开始，艰难地学习放样、铺设龙骨、拼接船板、填充缝隙、涂刷桐油……湖畔终日响彻着嘹亮的号子声、拉锯声、斧凿声，一派热火朝天的景象。潘龙时常亲临督造，解决物资调配难题，他那粗豪的嗓音成了工地上另一道独特的风景。
船只的骨架逐渐在船台上成型，但另一个棘手的问题愈发凸显——水手从何而来？
从各军抽调来的所谓“精锐”，大多是旱鸭子。初次登上前期建造的小型训练船，在湖面微微荡漾中便面色发白、晕浪呕吐、步履蹒跚者十有八九，更有甚者死死抓住船舷，不敢移动分毫。想在短时间内将这些陆上猛虎训练成合格的水战士卒，近乎天方夜谭。
沈擎观察数日后，向萧北辰提出了一个务实且折中的方案：“主公，水战非同陆战，行船操舟乃专门之技，非一朝一夕可成。依在下之见，不若先以熟悉水性、了解湖情的沿湖渔民、部落民为基干，编为专业水手与操舟士，负责航行。同时，从陆军中抽调忠诚可靠、胆大心细、学习能力强的士卒上船，作为战斗骨干，专司接舷格斗、弓弩射击。如此，水手管行船，战兵管杀敌，各司其职，方可迅速形成战力。待日后，再逐步让战兵熟悉水性，融会贯通。”
萧北辰从善如流，立刻颁下命令：一方面，提高军饷待遇，从沿湖部落中大量招募经验丰富的水手；另一方面，严令潘龙和赵铁鹰从其麾下精锐中，筛选出五百名机敏灵活、胆大不畏水的年轻士卒，组成第一支“水战营”，交由沈擎统一操练。
训练随即展开，其艰苦程度远超预期。从在齐腰深的浅水区练习泅水、闭气，到在摇晃的小船上保持平衡、操作船桨船帆，再到模拟接舷跳跃、在起伏的甲板上使用弓弩……湖畔每日都上演着“陆虎”向“水蛟”蜕变的艰辛过程。沈擎治军严谨，恩威并施，亲自示范，一点点纠正着士卒们陆战的习惯。不少人身上被湖水泡得发白，摔得青紫，但无人敢轻言放弃，因为所有人都知道，这是主公极为重视的新军。
数月辛勤，终见成果。第一批五艘“巡湖艇”和两艘“运输舰”终于完工下水。
这一日，北海湖畔，晴空万里，旌旗招展。新涂了桐油、散发着木香的战船整齐地停泊在新建的简易码头边，虽然形制尚显朴素，船体也因初次下水而颜色深浅不一，但那高昂的船首、林立的桨位、闪光的弩机，已初具战船的威严。新组建的水战营五百士卒，身着特制的、内衬软革、外刷桐油以防水的皮质戎装，手持兵器，精神抖擞地列队于岸上，目光中混合着紧张与自豪。
萧北辰在潘龙、诸葛明、赵铁鹰等文武重臣的簇拥下亲临视察。他稳步登上了为