伸手轻触望海城的标识——那里是北境通往海洋的唯一出口。
“被动等待，只会让敌人从容布局。”萧北辰转身，星辉忽然炽盛一瞬，“既然迟早要来，那便让它来吧。但来的时间、地点、方式——要由我们主导一部分。”
他走回主位，取下悬挂在墙壁上的“北辰剑”，剑鞘与铠甲碰撞发出铿锵之音。
“传令：即刻起，北境全境进入‘苍狼’战备状态。”
“苍狼”二字出口的瞬间，厅堂四角的铜铃同时被文吏拉动，清脆急促的铃声通过管道传向整个定北堡。这是最高级别战备的代号——苍狼啸月，死战不退。
命令在半个时辰内传遍北境。
朔方关，雄踞阴山缺口。关城之上，三丈高的“龙威”大将军炮被卸去炮衣，炮手正用标尺测量射击诸元。关墙内侧，新设立的“火器营”正在检查库存：五百门“虎蹲”小炮、三千支“雷火铳”、十万发定装火药弹。
守将潘龙身披重甲，站在关楼最高处。他手中握着刚刚送到的密令铜筒，筒身刻着三道狼头纹——最高紧急。
“传令：一、所有烽燧双岗，每时辰燃‘平安火’一次，若有异动，改燃‘警讯烟’——黑烟示敌袭，红烟示大军，青烟示奇兵。二、巡逻队增加至每日十二批次，每队配双马，侦察范围延伸至阴山北麓五十里。三、关内所有水井加盖封锁，启用地下储水池。四、民壮队编入城防序列，练习滚木礌石操作。”
命令层层下达。一刻钟后，朔方关十二座烽燧同时升起笔直的白烟——平安信号。但烽燧内的戍卒已从两人增至四人，床弩上弦，箭簇涂毒，烽火台下的地窖里储备了可支撑一月的干粮与清水。
阴山南麓，飞羽骑大营。
赵铁鹰正在校场检阅轻骑。三千飞羽骑已尽数换装：轻型钢甲只护胸背与肩肘，马匹披挂牛皮护额与胸挡。每个骑兵配备双弓——一长一短，箭囊分三格：破甲锥、月牙铲、鸣镝哨箭。另有半数骑兵额外配备“追风弩”，可于奔驰中发射三十步。
“接令！”传令兵飞驰入营，高举铜筒。
赵铁鹰展开军令，眼中锐光一闪：“全军前移至阴山北口，建立前进营地。侦察范围扩展至百里，重点关注草原王庭左贤王部动向。准你们越境侦察——若遇小股敌军，可自行决断击灭；若遇大队，则以骚扰迟滞为主，不得恋战。”
三千飞羽骑在半个时辰内完成集结。他们没有走官道，而是分成三十支百人队，从各个山口悄无声息地潜入阴山北麓。每队携带十日干粮、双份箭矢，以及最重要的——鸽笼，内装三只经过训练的灰鸽，可传简讯回朔方。
北海至黑水河一线，朔风营驻地。
速不台正在河边测试新式装备——可折叠的羊皮筏。这种筏子以轻木为骨，蒙双层羊皮，充气后可供五人渡河，放气后折叠起来仅一人可背负。
“将军！定北堡急令！”
速不台接过铜筒，咧嘴一笑，脸上刀疤随之扭动：“终于来了。传下去：一营二营沿黑水河巡逻，每十里设暗哨；三营四营前出至北海东岸，监视所有渡口；五营作为机动，驻守狼山口。记住，我们是游骑，不是铁墙——敌来则扰，敌驻则袭，敌退则追。把草原人教我们的，还给他们。”
定北堡以南三十里，青龙大营。
这是北境最精锐的战略预备队驻地：两万步卒、五千重骑、三千弩手、八百工兵、五百医官，以及最新成立的“神机营”——装备两百门各类火炮的三千兵士。
营将高顺正在校场观看重骑冲阵演练。当战备命令送达时，他直接吹响了胸前的铁哨。
刺耳的哨音响彻大营。
“全军听令！取消一切休假，集结物资！重骑营检查马匹蹄铁与铠甲扣件；步卒营领取十日份干粮与箭矢；弩手营校准所有弩机；工兵营检查器械——云梯三十架、冲车