接触到一个名叫阿木尔的年轻头目。他原是北海猎户，两年前妻儿被秃发乌孤手下所杀，被迫入伙。此人熟悉后山地形，且负责看守西侧哨塔。”
诸葛明眼中精光一闪：“可堪用否？”
“已初步试探，仇恨是真，但尚存疑虑。他怕北境军破堡后不分青红皂白，一律屠戮。”
萧北辰起身走向窗前，望着远处苍狼山模糊的轮廓：“那就给他吃定心丸。杨郡守，明日张榜：只诛首恶秃发乌孤及其死党，余者不问。主动归降者，按北境《安置流民令》给予田宅；戴罪立功者，另有封赏。”
“那秃发乌孤若杀榜文使者……”
“他不会杀。”萧北辰转身，星辉在眸中流转，“此人虽狂，却不蠢。杀使者等于断绝最后退路。他会将榜文撕碎掷下，然后加紧守备——这正是我们要的。”
三日后，榜文果然被射上戍堡前哨。
秃发乌孤的反应一如萧北辰所料：当众撕毁榜文，斩断箭杆，但在深夜却召集心腹密议至天明。暗辰卫潜伏在山下的眼线观察到，戍堡随后加派了双倍岗哨，并对后山密道出口增派守卫。
与此同时，萧北辰的三重布局悄然展开。
第一重：经济绞索。
北海郡宣布封锁狼山周边五十里所有商道，并派骑兵截击三支试图向戍堡运送盐铁的车队。缴获的货物中，竟有西辽制式的弓弩和箭矢——显然，碎叶城陷落后，仍有西辽残党在暗中支持这枚棋子。
“果然如此。”萧北辰看着缴获的军械，“传令朔方，彻查西辽逃亡贵族与各边地势力的勾连。另，将这批弩箭的图样抄送工坊司，看看能否找出产地线索。”
第二重：武力威慑。
朔风营五百精骑在狼山前的开阔草场举行演武。时值深秋，草黄马肥，骑兵分三阵列队，先演冲锋锥形阵，再演骑射轮番疾射。最后，十架小型投石机被推至阵前——这是工坊司根据西辽技术改良的新式武器，可发射三十斤石弹或火药包。
潘龙亲自督演。当涂成红色的石弹呼啸着砸向远处预设的土墙，轰鸣声在山谷间回荡时，戍堡墙上明显出现骚动。望远镜中，可见守军聚在垛口后指指点点。
“还不够。”萧北辰放下望远镜，“让工坊司把上次试验的‘雷火筒’也拉出来。”
“雷火筒”实为原始火箭，以竹筒填火药，射程不足二百步，但声势骇人。当二十支火箭拖着尾焰划破黄昏天空，在戍堡前方的悬崖上炸出一团团火光时，堡内竟传来隐约的惊呼声。
当夜，暗辰卫截获从戍堡放出的信鸽。蜡丸密信中写道：“北境军器犀利，非往日可比。请速送火油及援手。”收信方是漠北一个早已臣服北境的小部落——显然，秃发乌孤的求救网正在收紧。
第三重：人心分化。
这才是真正的杀招。沈默亲自策划，通过阿木尔等内线，将三样东西秘密送入堡内：
一是北海郡今年秋收的粮税账簿抄本，上面记载着普通农户每亩田只需缴纳三十斤粮——而在秃发乌孤治下，堡民需上缴收成的六成。
二是北境新颁布的《边民垦荒令》拓印，写明新开荒地免税三年，官府借给耕牛种子。
第三样最直接：十张北海市集的画片。画师用写实笔法描绘了市集上堆积如山的布匹、盐巴、铁器，以及孩童手持糖人奔跑的场景。每张画片角落都有一行小字：“归顺者，可安居乐业。”
这些东西在堡内悄然流传。三日后，暗辰卫接获阿木尔密报：已有十七户堡民暗中串联，愿作内应；甚至两名漠北出身的头目也开始动摇。
然而变故突生。
第十日深夜，阿木尔的传讯突然中断。沈默敏锐察觉异常，派探子抵近侦察，发现戍堡西侧哨塔换了守卫——原本该是阿木尔值守的时段，却出现了秃发乌孤的亲信。
“暴露了。”沈默面色凝重