横浪，倾角大更稳。”
萧北辰赞许：“琢磨得好。船造出来是要经风浪的，不能光按古法。”
他又问：“你们觉得，北境造船，最大短板在哪？”
另一个学生林涛脱口而出：“三短一长！”
“哦？细说。”
“短板一：木料依赖进口，命脉在别人手里。短板二：工匠不足，老匠人经验丰富但不懂新学，新学生懂理论但缺实践。短板三……”林涛迟疑。
“说。”
“短板三：咱们太要脸。”
萧北辰挑眉：“什么意思？”
陈舟接过话头：“主公，学生斗胆。咱们造船，非要‘全自研’，每道工序都自己摸索。可罗兰德已经造了上百年的海船，他们的技术是几代人试错出来的。咱们为何不能……先学再超？”
萧北辰若有所思：“你们是说，该引进技术？”
“对！但不仅是买图纸，是请人、拆船、仿造、改进。”陈舟眼睛发亮，“罗兰德船匠月薪二十两银子，咱们出五十两，请最好的来当教习。罗兰德旧船淘汰了卖废铁，咱们买来拆解研究。等吃透他们的技术，再结合咱们的智慧，一定能造出更好的！”
萧北辰笑了：“你们这些想法，跟坎水都督说过吗？”
“说……说过，但都督说‘事关国体，需谨慎’。”
“国体……”萧北辰喃喃，随即摆手，“你们继续忙。老郑，带我去看看‘镇海号’。”
保密船坞内，巨大的“镇海号”骨架已现雏形。
舰长四十丈（约120米），宽八丈，船体用北境自产的“灌钢法”钢板铆接而成，关键部位双层加固。甲板中央预留了巨大的蒸汽机房，此刻正传出激烈的争论声。
离火头发蓬乱，眼布血丝，正与几个老工匠围着蒸汽机模型争论：
“密封垫必须用橡胶！牛皮浸油不行，高温高压就失效！”
“可咱们哪有橡胶？南洋那些岛国把橡胶当宝贝，罗兰德控制着贸易，一斤橡胶卖五十两银子！”
“那就自己种！”离火拍桌，“北海郡南边不是有片野橡胶树吗？移植、育种、建橡胶园——三年，我要看到咱们自己的橡胶！”
“三年？这三年蒸汽机怎么办？船等着下水！”
萧北辰走进来，众人顿时安静。
“主公。”离火疲惫行礼。
“遇到麻烦了？”
离火苦笑，指向蒸汽机模型：“密封问题。蒸汽机汽缸内压需达三十个大气压才能驱动这么大的船，但现有的牛皮垫在十五个大气压就会泄漏。若压力不够，船速只有设计的一半，还跑不过帆船。”
萧北辰问：“罗兰德的蒸汽机，用什么密封？”
“据探子报，他们用硫化橡胶——橡胶加硫磺加热处理，弹性、耐热性大增。但配方和工艺是绝密。”
“咱们能自己试出来吗？”
“试了三个月，烧了五百斤橡胶，没成功。硫磺比例、温度、时间，稍有偏差就失败。”离火叹气，“这东西，没图纸真不行。”
萧北辰沉默片刻，忽然问：“如果……我们暂时放弃蒸汽机，先用风帆呢？”
众人都愣住。
“主公，铁甲舰本身自重就大，若不用蒸汽机，光靠风帆，机动性会大打折扣……”
“但至少能下水。”萧北辰道，“‘镇海号’的首要目标，不是立即投入海战，是验证铁甲防护和线膛炮舰载可行性。蒸汽机可以慢慢攻关，船不能一直躺在船坞。”
他走到船体旁，抚摸着冰冷的钢板：“这层铁甲，能挡住罗兰德的炮弹吗？”
离火精神一振：“能！我们用缴获的罗兰德火炮做过测试，三十斤重炮在三百步外轰击，铁甲只凹陷，未击穿。若距离拉远到五百步，连凹陷都没有。”
“线膛炮呢？”
“舰首炮塔已安装完毕