边探边学。”李琰指向海图上的空白区，“从这里开始，每十里测一次水深，记录洋流、风向、水温。发现任何岛屿、暗礁、特殊海象，立即标注。咱们这一趟，就算找不到新陆地，也要画出一张比罗兰德更详细的海图！”
他看向随队的格物院学者张衡（专攻地理气象）：“张先生，您看这‘魔鬼三角’的传言，有几分真？”
张衡抚须道：“老夫研究过历年沉船记录。所谓‘魔鬼三角’，实则是三股洋流交汇处——北上的黑潮、南下的亲潮、还有一股从更东边来的未知暖流。三流交汇，水文复杂，加上夏秋季节台风频繁，船只确易出事。但若说有什么‘魔鬼’……不过是无知者的想象。”
“也就是说，只要摸清水文规律，避开台风季，就能通过？”
“理论如此。但洋流交汇处往往也是海底地质活动频繁区，可能有暗礁、海底火山、甚至……未标注的岛屿。”
李琰眼睛一亮：“那就更该去了。”
七月十八，船队驶入传说中的“魔鬼三角”海域。
这里的水色明显与周围不同——深蓝中泛着墨绿，海面平静得诡异，连海鸟都少见。
张衡带着学徒们忙碌地测量着：“水温比周围高两度……盐度略低……洋流方向混乱，每半个时辰就变一次……”
“将军！”了望哨忽然高呼，“前方海面有异常！”
李琰登上了望台，用千里镜观察。只见前方数里外的海面上，出现了一片乳白色的水域，范围约百丈，正在缓缓旋转。
“那是……海底热泉？”张衡震惊，“如此大规模的海底热泉，说明下方有活跃的海底火山。难怪这里水文复杂。”
更令人惊讶的是，在那片乳白色水域的边缘，竟有鱼群聚集——不是普通的鱼，而是一种从未见过的银色小鱼，体型修长，鳞片在阳光下反射着金属光泽。
“捕几尾上来！”李琰下令。
水手们撒下渔网，很快捞上来十几条。张衡仔细检查：“鳞片坚硬如铁，鳃部结构特殊……这种鱼应该适应了高温、高矿物质的水域。它们的体内，或许含有特殊物质。”
他取出一把小刀，剖开鱼腹——内脏中果然有细小的、闪着微光的结晶颗粒。
“这是……海底矿物结晶。”张衡声音发颤，“这种鱼以热泉喷出的矿物质为食，体内富集。若是铜、铁、锌之类的金属……”
“立刻化验！”李琰意识到这可能是个重大发现。
船队在热泉区停留了两天。张衡团队发现，这种鱼体内富含铜、锌、银的微小晶体，且含量惊人。而更深处捕捞上来的海底泥沙样本中，也检测到了高品位的金属矿物。
“将军，这里可能是一个海底矿脉的露头。”张衡兴奋道，“海底热泉将地壳深处的矿物质带到表层，形成特殊生态系统，也暴露了矿藏位置。”
李琰迅速记录：“标记坐标，绘制详细海图。将来若技术允许，这里或许能成为海底采矿点。”
正当他们准备离开时，变故突生。
七月二十，午时，海面毫无征兆地开始剧烈起伏。
“不是风浪……是海底地震！”陈海生经验丰富，“快！所有船只拉开距离，抛锚固定！”
话音未落，一声沉闷的巨响从海底传来。乳白色水域中央，一股巨大的水柱冲天而起，高达数十丈——海底火山喷发了。
滚烫的海水、火山灰、碎石如雨点般落下。船队紧急转向逃离，但仍有几艘船被碎石击中，船体受损。
最严重的是补给船“海丰号”——一枚人头大小的火山石击穿了甲板，砸进了货舱。幸好货舱里装的是粮食和淡水，若是火药，整艘船就完了。
“报告损失！”李琰在颠簸的甲板上大吼。
“北辰号轻微损伤！海狼三号桅杆断裂！海丰号货舱进水，正在抢修！”