只要雾岛这个枢纽在，北境就稳坐钓鱼台。”
正说着，一艘挂罗兰德旗帜的商船缓缓进港。
刘延嗣眯起眼：“连罗兰德商人都来了……这生意，真是越做越大了。”
八月初，江南，苏州织造府。
密室中，三大丝绸商会的会长正与一名神秘客人密谈。客人身着北境便服，正是礼部江南司主事许文谦（原云中刺史，因擅长江南事务被秘密派遣）。
“许大人，您开出的条件确实诱人。”苏州商会会长沈万三抚须道，“北境银钞结算、雾岛中转、北海舰队护航、关税减免……这些都能帮我们避开朝廷的盘剥和海盗的风险。但是——”
他话锋一转：“朝廷那边怎么办？江南丝绸历来是贡品，若大量走海路销往西域，朝廷追究下来，我们担待不起。”
许文谦微微一笑，从怀中取出三份文书：
“第一份，是北境都督府出具的《特许贸易凭证》。持此凭证的商船，遇北境海军必护航，入北境港口关税减半。”
“第二份，是碎叶城西辽、花剌子模、高昌回鹘三国联署的《丝绸采购长期契约》。契约规定，未来三年，三国宫廷所需丝绸的六成，将从持此契约的江南商会采购——预付三成定金，用北境银钞支付。”
“第三份，”他压低声音，“是靖江侯刘守光大人的亲笔信。信中承诺，凡走东海航线销往北境的江南货物，靖江侯辖下各关口一律放行，并派兵护送至海边。”
三份文书摆在桌上，密室内一片寂静。
三大会长都是人精，立刻明白了其中的分量：北境提供贸易渠道和安全保障，西域诸国提供稳定订单和预付款，靖江侯提供陆路通关便利——这是一条完整的、避开了朝廷控制的走私贸易链。
杭州商会会长王有财小心翼翼问：“朝廷水师那边……”
“北海舰队会清理航线上的朝廷水师巡逻船。”许文谦淡淡道，“而且，据我们所知，朝廷水师大半船只年久失修，官兵欠饷半年，根本没有拦截能力。”
三人交换眼色，最终沈万三代表发言：“许大人，此事风险太大，我们需要时间考虑。”
“可以。”许文谦起身，“但请诸位记住：北境的银钞、雾岛的枢纽、舰队的护航，这些资源有限。首批合作者，将享有最优惠的条件。三天后，若无答复，我们会找其他合作者。”
他走到门口，又回头补充：“对了，北境格物院最新改良的‘飞梭织机’，可使丝绸产量增加三成。若合作达成，此技术可优先转让给诸位。”
说完，推门离去。
留下三位会长面面相觑。
“飞梭织机……产量增三成……”王有财喃喃。
“更重要的是西域的长期订单和预付款。”沈万三眼神闪烁，“朝廷如今横征暴敛，江南丝商苦不堪言。若真有一条稳定的海外销路……”
“可这是走私！”另一会长仍有顾虑。
“走私？”沈万三冷笑，“朝廷把江南当钱袋，年年加税，逼得多少丝坊破产？他们不仁，就别怪我们不义。况且，有靖江侯打掩护，北境水师护航，朝廷查得过来吗？”
密室内，一个改变江南丝绸贸易格局的决定，正在酝酿。
而这一切，都将通过北境银钞结算、雾岛中转、北海舰队护航这条新贸易链，牢牢掌控在北境手中。
九月初，北辰城都督府。
户部尚书张世杰、礼部尚书陆文渊、海军都督坎水三人联名向萧北辰呈交《永昌三十七年上半年北境对外贸易总览》。
上半年对外贸易总额：五百八十万两（同比增长120）
总计：四十万两（相当于北境全年财政收入的十分之一）
正式建交国家：花剌子模、高昌回鹘