么？”
“他说，那里是‘死去星辰的坟墓’，也是‘不该被打开的盒子’。他回来不久就病倒了，临终前一直重复：‘星光……在呼唤……也在警告……’。”鄂伦春神色哀伤，“这金属片，部族视为圣物，却也视为不祥。你们若执意要去，可以带上它，或许……有用。但请答应老朽，若事不可为，切莫强求，速速退回。那地方……不属于人间。”
萧北辰郑重收下金属片，并回赠了精盐、茶叶、布匹及一批精良铁器。“多谢老人家指点。我等会谨慎行事。”
使鹿部提供了更精确的路线：从湖北岸某处隐秘山谷北上，可避开几处致命的流冰区与暴风雪走廊。并派遣两名年轻猎手鄂温与鄂雅（兄妹）作为短期向导，领队伍至“冰霜之门”外围。
“他们熟悉气候与兽踪，可助你们避开暴雪与狼群。”鄂伦春道，“但到了‘门’的领域，他们必须返回。这是部族的规矩。”
探查队休整两日，补充了鲜鱼、鹿肉与淡水。期间，暗辰卫始终监视着那支神秘队伍。他们似乎也在北海周边徘徊搜寻，尚未发现探查队踪迹。
四月十日，探查队乘使鹿部提供的冰上爬犁（由驯鹿拖动），横跨尚未完全解冻的湖面，向北岸进发。身后，是碧蓝如镜的北海；前方，是更加巍峨、苍茫、未知的雪山荒原。
星盘的召唤，古老部族的警告，罗兰德探子的阴影……交织成一张无形的网，笼罩着前路。
第二幕：雪山迷宫与“冰霜守卫”
北岸的地形更为复杂。巨大的山脉如沉睡的远古巨兽横亘，冰川从山脊垂挂，在阳光下泛着幽蓝寒光。空气稀薄而寒冷，每一次呼吸都带着刺痛。
在向导鄂温、鄂雅的带领下，队伍沿着一条被冰雪覆盖的古老河谷蜿蜒前行。两侧冰崖高耸，时有雪崩轰鸣从远方传来，令人心惊。
星盘感应仪的指引越发明确，那金属片也时常自行微光闪烁，与感应仪呼应。方向直指河谷尽头，一座最为雄伟、峰顶隐没在云层中的雪山。
行至第五日，河谷渐渐收窄，前方出现数条岔道，皆被冰雪掩埋，形如迷宫。
“就是这里。”鄂温停下爬犁，指着前方迷宫般的冰谷，“部族称这里为‘雪山迷宫’。过去这里，再走三日，就能看到‘冰霜之门’的影子。但我们只能送到这里了。”
鄂雅补充道：“迷宫会‘变’。大风过后，冰柱倒塌，路径就可能不同。而且……要小心‘白色的影子’。”
“白色的影子？”
“嗯。老猎人说过，迷宫里有时会看到像人又像熊的白色影子，速度极快，在冰柱间跳跃。它们不主动攻击人，但若被惊扰或靠近它们的‘巢穴’，就会很危险。部族叫它们……‘冰霜守卫’。”
兄妹二人留下详细的路径记忆（刻在一块驯鹿皮上），并再次叮嘱小心，便驾驭爬犁原路返回。
队伍稍作休整，准备进入迷宫。陈舟指挥工兵，利用携带的简易测量工具，开始绘制迷宫草图。墨渊派出三组暗辰卫，先行探查各条岔道。
萧北辰则与离火、巴特尔研究那驯鹿皮地图与星盘指引。
“感应最强的是中间偏左那条道。”萧北辰指着感应仪，“但金属片……似乎在微微发热，指向右边那条。”
“或许需要两者结合？”离火推测，“星盘指引目的地，金属片……可能感应的是安全路径，或者‘钥匙孔’？”
决定兵分两路。萧北辰、离火、墨渊及二十名精锐，携星盘与金属片，走右路。青阳、阿史那·骨力及余下人马，携重装备，按星盘主指向前行，约定在迷宫另一端出口附近汇合。
右路冰谷更为狭窄诡异。冰柱林立，千奇百怪，在惨淡天光下投下扭曲阴影。风声穿过冰隙，发出呜咽般的