栏杆：“这是想借北境之刀，斩罗兰德之患。”
“正是。但以方丈岛为首的西部诸岛则持保守态度。”坎水继续道，“方丈岛岛主明镜禅师虽未明言反对，但其座下大弟子在联盟议会上公开表示，担忧‘北境铁甲入东海，恐坏千年海疆宁静’。另外，中立派如扶桑岛、流波岛等，则态度暧昧，既想从贸易中获利，又不愿得罪任何一方。”
萧北辰沉默了。海风裹挟着潮湿的水汽扑面而来，带着港口特有的鱼腥和焦煤混合的气息。远处码头传来搬运货物的号子声、蒸汽起重机的轰鸣、商贩的叫卖，种种声响交织成港口晨曲。
半晌，他缓缓开口，声音在风中断续却清晰：“三十六岛虽名义上结盟，实则岛自为政，各有利益盘算。岛与岛之间的矛盾，恐怕不比陆地上诸侯国少。我们此行的目的——”
他转过身，目光穿过舰桥敞开的舷窗，望向指挥室内忙碌的身影。
“不是要强行整合东海，更不是要做谁的刀。”萧北辰的视线落在离火身上——这位星轨组首席正俯身在一台黄铜与玻璃构成的复杂仪器前，与两名年轻学者低声讨论着什么，“而是要建立稳固的贸易通道，获取罗兰德的海上动向情报，并在东海寻找真正可靠的盟友。至于那些摇摆不定的……”
他话未说完，但坎水已领会其中未尽之意。
此时，离火似有所感，抬起头，透过舷窗与萧北辰目光交汇。这位年方二十八的学者今日穿着一身素白长衫，外罩深蓝绒边马褂，眼镜片后的眼睛因兴奋而发亮。他快步走出指挥室，来到了望台。
“主公。”离火躬身行礼，随即迫不及待地指向室内那台仪器，“‘星海定位系统’已调试完毕！这是格物院历时两年研制的第三代导航仪，结合了星象观测、磁针定向和新型钟摆稳定装置。按陆上测试数据，远洋定位误差可控制在一海里内！”
萧北辰步入指挥室。室内宽敞明亮，两侧舷窗垂着深蓝色天鹅绒窗帘，此刻已被金绳束起。正中央是一座巨大的柚木海图桌，桌上铺展着东海全域海图，以朱砂标注航线和暗礁。而离火所指的那台仪器，则安置在海图桌右侧特制的防震平台上。
仪器主体是一个半人高的黄铜圆筒，筒身刻满精密刻度。顶部镶嵌着一块碗口大的水晶透镜，透过透镜可见内部复杂的齿轮结构和微微发光的萤石指针。侧面延伸出三根铜管，分别连接着天文望远镜、磁力计和船舱底部的陀螺稳定器。
“海上实测，就看这六日航程了。”萧北辰伸手轻抚冰凉的黄铜外壳，能感受到内部齿轮极细微的震动，“另外，星盘对‘归墟’方向的监测，不可中断。”
提到“归墟”，离火神色肃然：“每日辰、午、戌三时，属下会亲自记录星盘能量读数。目前监测显示，归墟方向辐射虽仍处安全阈值内，但波动频率较上月增加了三成。若其活跃度持续增强……”
他没有说下去，但萧北辰明白后半句——那片被称为“海上坟场”的死亡海域，一旦彻底暴动，整个东海都将卷入灾难。
窗外传来钟声，已是巳时初。
“主公，吉时将至。”坎水提醒道。
萧北辰点点头，最后看了一眼指挥室内——年轻的舵手紧握轮盘，神情专注；传令兵肃立在电报机旁，腰杆笔直；星轨组的学者们检查着最后的数据记录……每个人都在自己的位置上，准备迎接北境历史上第一次正式远洋航行。
他转身走向舰桥前端，推开沉重的橡木门，重新站回了望台。
港口岸上，不知何时已聚集起黑压压的人群。晨曦完全铺开，金灿灿的阳光洒在码头上，照亮了无数张仰望的脸庞。商贩停下了叫卖，工人放下了货物，妇人牵着孩童，老者拄着拐杖——数以万计的北境民众自发聚集，沉默地注视着这支即将远航的舰队。
有人手中挥舞着绣有北斗七星的小旗，有人