都捧着自制的河灯。没有香烛，他们就插芦苇杆；没有祭品，就摆上刚捞的鱼虾。
陈渡站在临时搭的木台上，忽然想起父亲说过：运河养活的人，比皇帝还多。他举起变形的刻刀，刀身映着月光，竟像一柄真正的法器。
祭文念到一半，漕运管事的快船突然围上来。“聚众闹事，好大的胆子！”管事站在船头叫嚣。
人群骚动起来。陈渡继续念祭文，声音提得更高。当念到“冤魂不散，浊浪难平”时，周老大突然掀开船板——底下是成捆的鱼叉。
千钧一发之际，上游传来鸣锣开道声。巡抚的官船到了，桅杆上挂着明黄旗。赵账房站在船头，身后是持刀的水师官兵。
“证据确凿，拿人！”巡抚的声音响彻河面。
陈渡看着管事被拖走时，忽然瞥见远处柳树下有个黑影。刀疤脸拄着拐杖站在那里，朝他做了个割喉的手势，转身消失在夜色中。
祭典继续。无数河灯放入水中，照得运河像一条流淌的银河。有盏灯特别亮，灯座上刻着小小的“陈”字——是阿福偷偷放的。
“渡哥儿，”周老大低声说，“往后这渡亡的担子，你得扛起来了。”
陈渡没应声。他看见有盏河灯被浪打翻，烛火却没灭，而是在水面继续燃烧，像颗不肯沉没的星。
月光下，他打开父亲的手札。第二页写着：“水能载舟，亦能覆舟。渡人者，当知水性。”