得仔细。怎么选木料，怎么下料，怎么打磨。陈渡学得认真，手上又添了新茧。
小栓跟着赵婶学做家务，喂鸡、扫地、择菜。赵婶没孩子，把小栓当亲生的一样疼。
“这孩子聪明。”赵婶对陈渡说，“该送他去学堂。”
村里有个私塾，先生是个老秀才，姓周。赵大山去说情，周先生答应收下小栓，学费用柴火抵。
每天早上，小栓背着赵婶用旧布缝的书包去上学。放学回来，就在地上划字给陈渡看。
“哥，这是你的名字。”
陈渡看着地上歪歪扭扭的“陈渡”两个字，心里酸酸的。爹教他写字的情景，好像就在昨天。
一天，小栓放学回来，眼睛红红的。
“怎么了？”
“狗蛋说俺是没爹没娘的野孩子。”
陈渡摸摸他的头：“你有哥。”
晚上，他去找狗蛋家。狗蛋爹是村里的铁匠，正在打铁。
“孩子不懂事，别往心里去。”铁匠说。
陈渡没说话，拿起锤子帮他打铁。他在地宫里见过那些机关，对铁器有些了解。铁匠看他手法特别，很是惊讶。
“跟谁学的？”
“一个长辈。”
铁匠没再多问，但从此对陈渡另眼相看。
在白石村住了一个月，陈渡渐渐习惯了这里的生活。白天在木匠铺干活，晚上教小栓写字。村里人从最初的好奇，到后来的接纳。都知道村东头住了两个逃荒的孩子，大的勤快，小的聪明。
一天，赵大山接了个活，给周先生做书柜。陈渡跟着去量尺寸，看见周先生书房里堆满了书。
“想看就拿去看。”周先生说。
陈渡借了本《千字文》，晚上在油灯下看。很多字不认识，让小栓教他。
“天地玄黄，宇宙洪荒……”小栓一字一句地念。
陈渡听着，想起爹说过的话：读书明理。可是这世道，理在哪里？
一天傍晚，村里来了个外乡人，说是卖针线的。但在村里转了一圈，什么也没卖，又走了。
陈渡觉得那人眼神不对，悄悄跟赵大山说了。
“可能是探路的。”赵大山说，“最近不太平，听说北边在抓人。”
晚上，陈渡把藏在屋角的陨铁拿出来，用布包好，埋在院子里的枣树下。
“哥，为啥埋起来？”小栓问。
“以防万一。”
夜里，他睡不着，听着外面的动静。狗叫得特别凶，好像有什么东西经过。
第二天，赵大山说要去镇上买木料，让陈渡看家。
“要是有人问起，就说我们是亲戚。”
陈渡点点头。
赵大山走后，陈渡把屋前屋后都检查了一遍。破屋易守难攻，但也不是安全之地。他想起阿青教他的，在山后找了个山洞，把干粮和药材藏了一些进去。
小栓看出他的紧张，小声问：“哥，有人要抓俺们吗？”
“不怕，有哥在。”
话虽这么说，陈渡心里也没底。白石村虽偏，但也不是世外桃源。
下午，他去私塾接小栓。
“这孩子是块读书的料，别耽误了。”
陈渡苦笑。乱世之中，读书有什么用？但他还是说：“多谢先生。”
回去的路上，遇见卖豆腐的老王。
“听说没有？北边打得更凶了，运河上都漂着尸首。”
陈渡心里一沉。他想起运河，想起爹，想起顾老。那些人，那些事，好像已经很远了，又好像就在眼前。
晚上，赵大山从镇上回来，脸色凝重。
“镇上贴了告示，抓钦犯，赏银又涨了。”
陈渡盛饭的手顿了顿。
“别担心。”赵大山说，“在咱这地界，官府