“原来是四海的朋友。”他拱手赔笑，“误会，全是误会。”
说完，赶紧带着手下溜了，跑得比兔子还快。
陈渡看得目瞪口呆。阿青拔出刀，淡淡道：“扯虎皮拉大旗。四海货栈的名头，在这些地方比官府管用。”
“他们信了？”
“宁可信其有。”阿青收刀入鞘，“这世道，敢惹四海的人不多。”
继续前行，陈渡心里却更加沉重。四海的势力越大，他们的处境就越危险。
傍晚时分，翻过一道山梁，眼前豁然开朗。山下是一片平原，一条大河蜿蜒其间。河对岸，隐约可见城郭。
“那是……”陈渡眯起眼。
“沧州。”阿青说，“运河重镇。”
又回到运河边了。只是此运河非彼运河，此沧州也非彼沧州。
他们不敢贸然下山，在山梁上等到天黑。夜幕降临，对岸城中亮起灯火，星星点点，与天上银河相映。
“真美。”小栓小声说。
陈渡搂紧弟弟。是啊，真美。只是这美景之下，不知藏着多少凶险。
半夜时分，他们悄悄下山。快到山脚时，阿青突然拉住陈渡，指了指前方。
月光下，几个黑影正在渡口附近忙碌，像是在往船上装货。看打扮不是官兵，也不像普通船工。
“私盐贩子。”阿青低声道，“或许能搭他们的船。”
他们悄悄靠近。那伙人很警觉，立刻发现了他们。
“什么人？”一个汉子提刀喝问。
“过路的，想搭船南下。”阿青站出来。
那汉子打量他们：“船满了，找别家吧。”
阿青不退反进，亮出短刀：“四海货栈的货，也敢不接？”
那汉子愣了一下，回头看向身后。一个老者从阴影中走出，须发皆白，眼神却锐利。
“四海的人？”老者声音沙哑，“有何凭证？”
阿青不答，反而问道：“可是盐帮的兄弟？”
老者眯起眼：“是又如何？”
“家师姓顾，单名一个文字。”阿青说，“可曾听过？”
老者脸色微变，上下打量阿青：“顾文的徒弟？”
“正是。”
老者沉默片刻，挥挥手：“上船吧。”
船不大，装满了盐包，他们只能挤在船尾。船夫摇橹，船悄悄离岸，顺流南下。
老者坐在船头，不时看阿青一眼。陈渡紧张地抱着木匣，生怕出什么意外。
行出数里，老者突然开口：“顾文……还好吗？”
阿青沉默一瞬：“家师已仙逝。”
老者长叹一声：“可惜了。当年在盐帮，就数他最讲义气。”
原来这老者曾是盐帮旧部，与顾老有旧交。
“你们这是要去哪？”老者问。
“南下，送信。”
老者看看他们，又看看陈渡怀里的木匣，似乎明白了什么：“这一路可不太平。四海的人到处在找几个南边来的，带着孩子的。”
陈渡心里一紧。阿青却面不改色：“多谢提醒。”
船行一夜，天快亮时，在一处荒滩靠岸。
“只能送到这里了。”老者说，“再往南就是四海的势力范围，我们不便露面。”
阿青拱手：“大恩不言谢。”
老者摆摆手，从怀里掏出个小布袋：“一点盘缠，拿着。”又指指南方，“顺着河走，三十里外有个叫白沙镇的地方，那里或许有你们要找的人。”
告别老者，三人继续沿河南下。晨雾弥漫，河面看不清对岸。
小栓走累了，陈渡又背起他。孩子的重量让他感到踏实。
“阿青，”他忽然问，“如果……如果我们真的送到了，会改变什么吗？”