“阿青，你看那些人。”他低声说。
码头上的人看似在忙碌，但眼神总往他们这边瞟。有个卖鱼的汉子，半天没卖出一条鱼，却一直盯着他们的船。
阿青不动声色地把短刀挪到更顺手的位置：“我们被盯上了。”
小栓也感觉到了紧张气氛，紧紧靠着陈渡。
过了约莫一炷香时间，韩老还没回来。码头上那些人的目光越来越明目张胆。
“不能等了。”阿青突然说，“解缆，我们走。”
陈渡手忙脚乱地去解缆绳。就在这时，那个卖鱼的汉子大喊一声：“他们要跑！”
码头上的人顿时围了上来，足足有十几个，手里都拿着棍棒刀具。
“四海货栈拿人！”一个领头的中年汉子喝道，“识相的就乖乖束手就擒！”
阿青已经把缆绳解开，竹篙一点，船离了岸。但那些人已经冲到水边，有几个直接跳进水里，要来抓船帮。
陈渡抄起船桨，对着伸过来的手狠狠砸去。一声惨叫，那人缩回手去。
小栓吓得大哭起来。
阿青舞动竹篙，又快又狠，把靠近的人全部逼退。但船离岸还不远，更多的人跳下水游过来。
正在危急时，韩老突然从一间茅屋后冲出，手里拎着个布袋。他冲到水边，把布袋往那些追兵面前一扔。
布袋散开，白花花的盐撒了一地。
“是盐！”有人惊呼。
趁那些人争抢的工夫，韩老跳上船，接过陈渡手里的桨奋力划水。船终于驶离岸边，向下游冲去。
追兵们在岸上叫骂，却无可奈何。
“怎么回事？”陈渡喘着粗气问。
韩老脸色铁青：“四海的人早就布下网了。我差点回不来。”
他把一个油纸包递给陈渡：“就买到这点饼子，将就吃吧。”
陈渡把饼子分给阿青和小栓。孩子吓坏了，饼子拿在手里，却吃不下去。
阿青看着韩老：“你怎么脱身的？”
韩老苦笑：“我把给他们运私盐的事说了，他们才放我一条生路。不过以后这条水路，我是走不得了。”
船在河中疾行，两岸景物飞快后退。
傍晚时分，他们在一个河湾处靠岸。这里前不着村后不着店，只有一片茂密的竹林。
“今晚在这里过夜。”韩老说，“明天就能出四海的地盘了。”
他们在竹林里生了一小堆火，烤干湿透的衣服。小栓吃了点饼子，枕着陈渡的腿睡着了。
韩老坐在火边，默默抽着旱烟。
“韩老，”陈渡忍不住问，“您为什么帮我们？”
韩老吐出口烟圈，看着跳跃的火苗：“李慕白于我有恩。当年我儿子惹了官司，是他奔走才保下一命。”
他顿了顿，又道：“再说，这四海货栈，也太不像话了。”
夜里，陈渡守前半夜。月光透过竹叶洒下来，在地上印出斑驳的影子。
阿青的伤似乎又恶化了，睡梦中不时皱眉。陈渡想起怀里还有一点草药，轻轻给她敷上。
后半夜，韩老来接替他。陈渡躺下，却睡不着。这一路的惊险在他脑子里打转——赵千总的追兵、七里铺的围捕、刚才码头的陷阱。
每一次都险些丧命，每一次又都侥幸逃脱。
天快亮时，他迷迷糊糊睡着了。梦里，他回到了运河边的家，父亲在修补渔网，母亲在灶前做饭。小栓在院子里追着鸡跑，笑声清脆。
然后一切都变了，火光冲天，喊杀四起……
他猛地惊醒，天已大亮。韩老正在收拾行装，阿青在给小栓喂水。
“做噩梦了？”韩老问。
陈渡点点头，抹了把脸上的冷汗。
早饭是昨晚剩下的饼子，就着河